หลังรอคอยมานานถึง 2 ปี นักชกชาวฟิลิปปินส์ ชาร์ลี ซัวเรซ วัย 36 ปี กำลังจะได้โอกาสทองในชีวิตอีกครั้ง เมื่อเขาเตรียมขึ้นชิงแชมป์โลก WBO รุ่นจูเนียร์ไลท์เวต กับ เอ็มมานูเอล นาวาร์เรเต้ แชมป์โลกชาวเม็กซิกัน ในเช้าวันอาทิตย์ที่ 11 พฤษภาคมนี้ ที่สนาม Pechanga Arena สหัรฐอเมริกา
ซัวเรซ ผู้มีสถิติไร้พ่าย 18 ไฟต์(ชนะน็อค 10 ครั้ง) กลายเป็นผู้ท้าชิงอย่างเต็มตัวหลังจากกลับมาชนะ TKO แบบปาฏิหาริย์ใส่ พอล เฟลมมิ่ง .opdmuj 12 ในบ้านของ เฟลมมิ่ง ที่ ออสเตรเลีย เมื่อเดือนมีนาคมปี 2023
หลังจากนั้น ซัวเรซ ต้องเจอกับบททดสอบทางจิตใจหลายอย่าง รวมถึงไฟต์ที่ถูกยกเลิกกับ อันเดรส คอร์เตส และต้องชกไฟต์อุ่นเครื่องหลายครั้งเพื่อรอโอกาส ซึ่งในที่สุดก็เดินทางมาถึง
“นี่คือคำอธิษฐานที่เป็นจริง ผมรอโอกาสนี้มานาน ผมบอกตัวเองเสมอว่า ถ้ามันมาถึง ผมจะไม่ปล่อยให้หลุดมือ” ซัวเรซ กล่าว
ซัวเรซ เติบโตจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ในจังหวัดดาเวาเดลนอร์เต เริ่มชกตั้งแต่อายุ 7 ขวบภายใต้การดูแลของพ่อ ก่อนจะเข้าสู่ทีมชาติในปี 2003 และมีโอกาสร่วมแข่งในเวทีโลก เช่น AIBA World Championships และโอลิมปิก 2016
หนึ่งในไฟต์ที่พิสูจน์หัวใจนักสู้ของเขาคือการขึ้นชกกับ วาซิล โลมาเชนโก้ ในรายการ World Series of Boxing ปี 2013 โดยรับไฟต์นี้ด้วยเวลาเตรียมตัวเพียง 5 วัน และยังบาดเจ็บหัวไหล่ทั้งสองข้าง แต่ยังสามารถยืนระยะครบยกได้อย่างกล้าหาญ
หลังอยู่กับทีมชาตินานถึง 15 ปี ซัวเรซตัดสินใจเปลี่ยนอาชีพเข้าสู่เวทีมวยอาชีพในปี 2018 แม้จะต้องเสี่ยงกับความไม่แน่นอนเรื่องรายได้ เขาได้รับการสนับสนุนจากอดีตเพื่อนร่วมทีมชาติ เดลฟิน โบโฮลสต์ ซึ่งกลายมาเป็นผู้จัดการและเทรนเนอร์ของเขา
สำหรับไฟต์สำคัญครั้งนี้ ซัวเรซ เก็บตัวซ้อมที่ยิมเอลอร์เดในกรุงมะนิลา และเดินทางไปเข้าค่ายฝึกซ้อมต่อที่เมืองตากอากาศตาไกไต ก่อนบินสู่สหรัฐฯ ล่วงหน้าเกือบสองสัปดาห์เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศและเวลา
ด้านคู่ชกอย่าง นาวาร์เรเต้ วัย 30 ปี(ชนะ 39 แพ้ 2 เสมอ 1, ชนะน็อค 32 ครั้ง) แม้จะมีผลงานไม่โดดเด่นนักในช่วงหลัง (1 ชนะ 1 แพ้ 1 เสมอใน 3 ไฟต์ล่าสุด) แต่ยังคงเป็นนักมวยที่มีปริมาณการปล่อยหมัดสูงและมีพลังหมัดอันตราย
“ผมเห็นว่าสไตล์เขาเปลี่ยนไป เพราะผ่านการชกและซ้อมหนักหลายครั้ง มันอาจส่งผลต่อพลังและจังหวะของเขา” ซัวเรซกล่าว
ในฐานะทหารชั้นประทวนของกองทัพฟิลิปปินส์ ซัวเรซ หวังใช้เวทีนี้สร้างความภูมิใจให้แก่ประเทศชาติ และเพื่อนร่วมกองทัพ โดยเชื่อมั่นในประสบการณ์กว่า 200 ไฟต์จากสมัยสมัครเล่นว่าจะพาเขาคว้าชัยชนะได้
“ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ บนเวที ผมมาที่นี่เพื่อสู้ ผมเชื่อว่าผมจะชนะ และจะไม่ยอมแพ้ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น” ซัวเรซ ยืนยัน
หากคว้าชัยได้ ซัวเรซจะกลายเป็นแชมป์โลกชาวฟิลิปปินส์คนที่สามในปัจจุบัน และเป็นเพียงคนเดียวที่คว้าแชมป์ในพิกัดเกิน 105 ปอนด์