สภามวยโลก(WBC) ลัดขั้นตอนเปิดทางให้ตำนานมวยชาวฟิลิปปินส์ แมนนี่ ปาเกียว กลับคืนสังเวียนท้าทายแชมป์โลกอีกครั้ง โดยล่าสุดมีชื่อของ ปาเกียว ถูกจัดอยู่ในอันดับที่ 5 ของผู้ท้าชิงแชมป์โลกรุ่นเวลเตอร์เวท ในการจัดอันดับล่าสุด
แม้จะมีอายุ 46 ปี และไม่ได้ขึ้นชกในไฟต์อาชีพนับตั้งแต่แพ้คะแนนด้วยมติเป็นเอกฉันท์ให้กับ ยอร์เดนิส อูกาส เมื่อเดือนสิงหาคม ปี 2021 แต่ข่าวการกลับมาของอดีตแชมป์โลก 8 รุ่นไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนัก เพราะมีกระแสข่าวการเจรจาไฟต์ระหว่างเขากับ มาริโอ บาร์ริออส แชมป์โลกคนปัจจุบันของ WBC มาตั้งแต่กลางปี 2024
ไฟต์นี้มีแนวโน้มจะเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม ที่ลาสเวกัส โดยจะมีการแถลงข่าวอย่างเป็นทางการในวันอังคารที่ 20 พฤษภาคม ที่นครลอสแอนเจลิส
บาร์ริออส วัย 30 ปี เจ้าของสถิติ 29-2-1(18 KO) เป็นนักชกจากซานอันโตนิโอ สูงถึง 6 ฟุต หรือเกือบ 183 เซนติเมตร ซึ่งสูงกว่า ปาเกียว ราว 6 นิ้ว แต่เป็นนักมวยที่มักยอมลดจุดแข็งเรื่องส่วนสูงเพื่อลุยเข้าแลกหมัดกับคู่ชก โดยไฟต์ล่าสุดของเขาเกิดขึ้นเมื่อเดือนพฤศจิกายน ปีที่ผ่านมา ซึ่งเสมอกับ อาเบล รามอส ด้วยมติคะแนนไม่เป็นเอกฉันท์ แต่ยังรักษาแชมป์ไว้ได้
ปาเกียว เคยครองแชมป์โลกเวลเตอร์เวตถึง 4 สมัย จะมีพิธีรับเกียรติยศเข้าสู่หอเกียรติยศมวยสากล(International Boxing Hall of Fame) ระหว่างวันที่ 5-8 มิถุนายนนี้ ที่เมืองคานาสโตตา รัฐนิวยอร์ก ก่อนจะมีโอกาสขึ้นชิงแชมป์อีกครั้ง
ขณะเดียวกัน ข่าวนี้ก็มาตรงกับวันเลือกตั้งในฟิลิปปินส์ ซึ่ง ปาเกียว ก็เป็นหนึ่งในผู้สมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกวุฒิสภา แต่ดูเหมือนจะไม่ได้รับเลือก เนื่องจากอยู่ในอันดับที่ 18 โดยมีเพียง 12 คนเท่านั้นที่จะได้รับตำแหน่ง ทั้งนี้ ปาเกียว เคยดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกช่วงปี 2016-2022 ก่อนจะลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2022 แต่ได้เพียง 6.8% ของคะแนนเสียง และจบลงในอันดับที่ 3
แม้จะประกาศรีไทร์ไปแล้วในปี 2021 แต่ ปาเกียว ก็ยังขึ้นสังเวียนในแมตช์พิเศษ 2 ครั้ง คือการชกโชว์กับ ยูทูบเบอร์ชาวเกาหลีใต้ DK Yoo ในเดือนธันวาคม 2022 และล่าสุดกับนักสู้ MMA ชาวญี่ปุ่น รุกิยะ อันโป เมื่อเดือนกรกฎาคม 2024
ในการจัดอันดับครั้งนี้ ยังมีชื่อของอดีตแชมป์โลกอีกคนอย่าง ไอมานตาส สตานิโอนิส เสียแชมป์โลก WBA หลังแพ้ จารอน เอนนิส เมื่อเดือนที่แล้ว เข้ามาอยู่ในอันดับที่ 8 โดยทั้ง สตานิโอนิส และ ปาเกียว ต่างซ้อมอยู่ที่ยิม Wild Card Boxing ในลอสแอนเจลิส
ส่วนนักชกที่หลุดจากการจัดอันดับครั้งนี้ ได้แก่ จิน ซาซากิ ที่ตัดสินใจไปชิงแชมป์โลก WBO กับ ไบรอัน นอร์แมน จูเนียร์ ในวันที่ 19 มิถุนายนที่โตเกียว และ คาเรน ชุคฮัดเชียน ที่หล่นจากอันดับ 14 ไปอยู่ที่ 16 แม้จะชนะคะแนนนักชกอาร์เจนตินา คริสเตียน ฮาเวียร์ อายาลา ที่เยอรมนีเมื่อสัปดาห์ก่อน