เพดดี้ โดโนแวน นักชกดาวรุ่งจากลิเมอริก เตรียมคืนสังเวียนเพื่อรีแมตช์กับ ลูอิส คร็อกเกอร์ ในเดือนกันยายนนี้ ณ SSE Arena เมืองเบลฟาสต์ หลังจากความพ่ายแพ้ที่เจ้าตัวมองว่าไม่เป็นธรรมจากไฟต์แรกเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา
ในไฟต์ดังกล่าว โดโนแวน ถูกปรับคะแนนถึงสองครั้งก่อนจะถูกตัดสิทธิ์ในยกที่ 8 จากการชกหลังเสียงระฆัง แม้จะเป็นฝ่ายคุมเกมและมีคะแนนนำอยู่ก็ตาม ท่ามกลางเสียงเชียร์กระหึ่มของแฟนมวยในเมืองเบลฟาสต์
“ผมว่าอีกไม่กี่สัปดาห์ก็คงจะเริ่มเข้าแคมป์ใหม่กับ แอนดี้ ลี แล้ว” โดโนแวนกล่าวถึงการเตรียมตัว โดยยอมรับว่าแม้จะใช้เวลาพักใจกับครอบครัวหลังความพ่ายแพ้ แต่ความกระหายในการกลับมานั้นยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าเดิม
การรีแมตช์ครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ทีมงานของ โดโนแวน โดยเฉพาะผู้จัดการส่วนตัวอย่าง คีธ ซัลลิแวน จากนิวยอร์ก ได้ยื่นอุทธรณ์ผลการตัดสินต่อสหพันธ์มวยนานาชาติ(IBF) พร้อมแนบหลักฐานวิดีโอและคำวิเคราะห์จากกรรมการระดับ Hall Of Frame ซึ่งทาง IBF เห็นพ้องและมีคำสั่งให้รีแมตช์ทันที
“ผมเสียใจมากหลังไฟต์นั้น มันส่งผลต่อสภาพจิตใจเยอะมาก” โดโนแวน ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา “ผมไม่คิดว่าเขา(คร็อกเกอร์) ชนะผมได้เลยในทั้งแปดยก ผมคุมเกมไว้ได้หมด และคิดว่าเขากับโค้ช(บิลลี่ เนลสัน) ประเมินฝีมือของผมต่ำเกินไป”
แม้ผลการแข่งขันจะจบลงด้วยความขัดแย้ง แต่ โดโนแวน ยังยกย่อง คร็อกเกอร์ ว่าเป็นนักชกที่กล้าเผชิญหน้าอีกครั้ง “ผมให้เครดิตเขานะที่ออกมาบอกว่าอยากชกกับผมอีก มันแสดงให้เห็นถึงความเป็นนักสู้ตัวจริง”
ก่อนหน้าการชกครั้งแรก แฟนมวยมองว่าเป็นไฟต์ที่สูสี 50/50 แต่หลังจากที่ โดโนแวน แสดงฟอร์มเหนือชั้นในสายตาหลายคน(แม้จะแพ้ฟาวล์) ทำให้ไฟต์นี้ถูกจับตามองมากยิ่งขึ้น โดยผู้ชนะจะได้ขึ้นชิงแชมป์โลกกับ จารอน เอนนิส แชมป์โลก IBF และ WBA
โดโนแวน เผยอีกว่า การเตรียมตัวครั้งก่อนนั้นเข้มข้นสุด ๆ โดยได้ร่วมซ้อมกับดาวดังอย่าง เดวิด อวาเนสยาน และใช้บริการโค้ชโภชนาการชื่อดังอย่าง จอร์จ ล็อกฮาร์ต ซึ่งช่วยยกระดับความเป็นนักกีฬาอาชีพของเขาอย่างชัดเจน
“ที่ผ่านมา ผมชกด้วยพรสวรรค์ล้วน ๆ ไม่เคยยืดกล้ามเนื้อก่อนซ้อมด้วยซ้ำ ไม่เคยมีโค้ชโภชนาการ ไม่เคยทำ strength & conditioning จริงจังเลย แต่ตอนนี้ผมเรียนรู้แล้วว่าถ้าจะเป็นนักมวยระดับโลก ต้องเติมเต็มจุดเหล่านี้ให้ครบ”
การกลับมาครั้งนี้ โดโนแวน ยังมีโอกาสได้ร่วมแคมป์ซ้อมกับเพื่อนร่วมค่ายอย่าง เบน วิตเทเกอร์ และ โจเซฟ พาร์กเกอร์ ภายใต้การดูแลของ แอนดี้ ลี อดีตแชมป์โลกผู้เปรียบโรงยิมของเขาตอนนี้คล้ายกับ Kronk Gym ในตำนาน
“ผมเริ่มกับ แอนดี้ มาตั้งแต่ปี 2020 แค่เราสองคนเท่านั้น เดินเข้ายิมด้วยกันทุกเช้า ไม่มีอะไรหรูหรา แต่เราทุ่มเททุกอย่าง ผมเชื่อว่าเรายังไปได้ไกล และตอนนี้มันคือเวลาที่จะเอาคืนสิ่งที่ควรเป็นของผมตั้งแต่แรก”
โดโนแวน เผยว่าเขาไม่เคยย้อนดูไฟต์ของตัวเอง รวมถึงไฟต์กับ คร็อกเกอร์ “ผมไม่ชอบดูตัวเอง ผมชอบปล่อยให้มันเป็นอดีตไป” แต่ก็ไม่ปฏิเสธว่าอาจจะเปลี่ยนใจหาก แอนดี้ ลี ขอให้เขาศึกษาเพื่อติวข้อผิดพลาดก่อนขึ้นชกอีกครั้ง
ไฟต์ล้างตาในเดือนกันยายนนี้น่าจับตาอย่างยิ่ง ไม่เพียงเพราะเป็นการแก้มือ แต่ยังอาจเป็นก้าวกระโดดครั้งสำคัญสู่เวทีโลกของ โดโนแวน