แองเจโล ลีโอ แชมป์โลก IBF รุ่นเฟเธอร์เวต ตัดสินใจละทิ้งโอกาสป้องกันแชมป์ในบ้านเกิดเมืองอัลบูเคอร์คี รัฐนิวเม็กซิโก สหรัฐฯ เพื่อเดินทางสู่แดนอาทิตย์อุทัย ป้องกันแชมป์ครั้งแรกกับ ทาโมกิ คาเมดะ อดีตแชมป์โลกหลายรุ่นชาวญี่ปุ่น ในวันเสาร์นี้
“ต่างประเทศ, ค่าตัวดีกว่า” ลีโอ วัย 31 ปี กล่าวกับ ProBox TV อย่างตรงไปตรงมา แต่ในความเป็นจริง มันมีอะไรมากกว่านั้น
ปลายทางของ ลีโอ คือการชิงไฟต์ในฝันกับ “มอนสเตอร์” นาโอยะ อิโนอุเอะ แชมป์ไร้พ่ายสี่รุ่น และเจ้าของตำแหน่งแชมป์โลกรุ่นจูเนียร์เฟเธอร์เวต สถาบันหลักทั้ง 4 เส้น ซึ่ง ลีโอ มั่นใจว่าการมาชกที่ญี่ปุ่นจะทำให้ชื่อของเขาผูกโยงกับซูเปอร์สตาร์เบอร์หนึ่งของโลก
“ผมต้องการเป็นที่หนึ่ง และเขาคือเบอร์หนึ่งของโลกตอนนี้” ลีโอกล่าว “ถ้าจะมีใครพูดถึง อิโนอุเอะ ผมอยากให้ชื่อผมอยู่ในบทสนทนานั้นด้วย”
อิโนอุเอะ เพิ่งป้องกันได้จากการชนะ TKO รามอน คาร์เดนาส เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคมที่ผ่านมา และได้เปิดเผยว่าเขาจะขยับขึ้นสู่รุ่นเฟเธอร์เวต ก็ต่อเมื่อไม่สามารถลดน้ำหนักลงมารุ่น 122 ปอนด์ได้อีก
อย่างไรก็ตาม ลีโอ ซึ่งคว้าแชมป์ IBF จากการชนะน็อก หลุยส์ อัลเบร์โต้ โลเปซ เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว หวังจะสร้างกระแสต่อเนื่องด้วยการเก็บชัยชนะเหนือ คาเมดะ วัย 33 ปี
ลีโอ เดินทางมาพร้อมทีม และเผยว่าได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นในญี่ปุ่น โดยเจ้าตัวยังเคยซ้อมลงนวมกับ คาเมดะ มาก่อนในปี 2018 และ 2021
“ผมเคยได้เปรียบเขาในการซ้อมมาก่อน และครั้งนี้คุณจะได้เห็นว่า ผมรับมือกับเขายังไง” ลีโอกล่าวในรายการ ProBox TV เมื่อวันจันทร์
คริส อัลเกียรี ผู้บรรยายของ ProBox TV เล่าว่า เขาเห็น ลีโอ ถือเข็มขัดเดินชมไฟต์ของ อิโนอุเอะ ด้วยตนเอง
ลีโอทิ้งท้ายว่า “ผมจะกลับจากญี่ปุ่นพร้อมกับเข็มขัดเส้นนี้ และผมไม่ยอมแพ้แน่นอน”
“แชมป์โลกครั้งแรกของผมได้มาช่วงโควิด มันทำให้ผมไม่ได้ซึมซับความรู้สึกนั้นเท่าที่ควร แต่ครั้งที่สอง – ชัยชนะน็อกเอาต์แห่งปีที่บ้านเกิด – มันคือสิ่งที่ผมฝันมาตั้งแต่เด็ก การเสียแชมป์ครั้งก่อนทำให้ผมหิวกระหาย และการมาญี่ปุ่นครั้งนี้จะทำให้ผู้คนรู้จักผมมากขึ้นแน่นอน”