วงการมวยโลกถึงคราวต้องจับตาอีกครั้ง เมื่อ แมนนี่ ปาเกียว ตำนานกำปั้นชาวฟิลิปปินส์วัย 46 ปี ประกาศการกลับคืนสังเวียนอย่างเป็นทางการ โดยเตรียมขึ้นชกชิงแชมป์โลก WBC รุ่นเวลเตอร์เวต กับ มาริโอ บาร์ริออส แชมป์คนปัจจุบัน ในเช้าวันที่ 20 กรกฎาคมนี้ ที่ MGM Grand เมืองลาสเวกัส
แม้จะห่างหายจากการชกมาเกือบ 4 ปีเต็ม นับตั้งแต่พ่ายคะแนนให้กับ ยอร์เดนิส อูกาส เมื่อเดือนสิงหาคม ปี 2021 แต่ข่าวการกลับมาของอดีตแชมป์โลก 8 รุ่นก็เป็นสิ่งที่ถูกพูดถึงในวงการมวยมาโดยตลอด และในที่สุดก็ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ
ปาเกียว ไม่ได้ชนะในรุ่นเวลเตอร์เวตเลย นับตั้งแต่ที่เอาชนะ คีธ เธอร์แมน เมื่อปี 2019 ซึ่งการกลับมาในวัย 46 ปีครั้งนี้ เขาได้รับสิทธิ์ชิงแชมป์โลกทันทีโดยไม่มีไฟต์อุ่นเครื่อง ทั้งที่ห่างหายจากเวทีไปนาน และต้องเจอกับนักชกที่อายุน้อยกว่าเขาถึง 16 ปี
ในขณะเดียวกัน เธอร์แมน วัย 36 ปี ที่เคยพ่ายให้ปาเกียวเมื่อ 5 ปีก่อน ก็เพิ่งกลับมาชนะการชกอีกครั้งในรุ่นจูเนียร์มิดเดิลเวตกับนักชกโนเนมชาวออสเตรเลียเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ซึ่งทำให้เกิดคำถามถึงมาตรฐานในการจัดไฟต์ชิงแชมป์ของ ปาเกียว ที่ดูจะได้รับโอกาสมากกว่า
แม้จะสะสมมาแล้วถึง 72 ไฟต์ และผ่านการชกอาชีพมาแล้วกว่า 498 ยก ตั้งแต่เริ่มต้นอาชีพในรุ่น 106 ปอนด์ แต่ ปาเกียว ก็ยังแสดงความมุ่งมั่นผ่านโซเชียลมีเดียว่า
“ผมกลับมาแล้ว วันที่ 19 กรกฎาคม ผมจะขึ้นชกกับแชมป์โลก WBC รุ่นเวลเตอร์เวต มาริโอ บาร์ริออส ที่ MGM Grand, ลาสเวกัส มาร่วมสร้างประวัติศาสตร์ไปด้วยกัน”
ทั้งนี้ ปาเกียว มีกำหนดจะเข้ารับการเชิดชูเกียรติในฐานะสมาชิกหอเกียรติยศมวยสากล(International Boxing Hall of Fame) ในเดือนมิถุนายนนี้อีกด้วย
การกลับมาครั้งนี้จะเป็นอีกหนึ่งบทพิสูจน์ของตำนานที่ยังมีลมหายใจ ว่าเขายังสามารถสู้กับนักชกรุ่นใหม่ในเวทีระดับโลกได้หรือไม่ ท่ามกลางความเสี่ยงทั้งในเชิงสภาพร่างกายและศักดิ์ศรีที่เดิมพันไว้สูงลิ่ว