บรรยากาศการแถลงข่าวเปิดตัวศึกชิงแชมป์โลก WBC รุ่นซูเปอร์เวลเตอร์เวต ระหว่าง เซบาสเตียน ฟุนโดรา กับ คีธ เธอร์แมน สะท้อนให้เห็นถึงช่วงเวลาที่แตกต่างกันในเส้นทางอาชีพของทั้งคู่ได้อย่างชัดเจน
ในตอนท้ายของงานที่ลอสแอนเจลิส สหรัฐอเมริกา ฟุนโดรา วัย 27 ปี ลุกขึ้นยืนอย่างสง่างามเพื่อเข้าร่วมการถ่ายภาพ ตามธรรมเนียม ขณะที่เธอร์แมน วัย 36 ปี เดินอ้อมเวทีและสะดุดล้ม ก่อนจะกลับมายืนประจันหน้ากับคู่ชก โดย เธอร์แมน ยังต้องขึ้นไปยืนบนเก้าอี้พับเพื่อให้ระดับสายตาเท่าเทียมกับคู่ต่อสู้ที่สูงถึง 6 ฟุต 5 นิ้วครึ่ง(เกือบ 197 ซม.)
ไฟต์นี้จะมีขึ้นในวันที่ 26 ตุลาคม ที่ MGM แกรนด์ การ์เด้น อารีนา ลาสเวกัส ถ่ายทอดสดแบบ PBC on Prime Video Pay-Per-View และถูกมองว่าเป็นศึก “ทางแยก” ระหว่างนักชกที่กำลังรุ่งพุ่งแรงอย่าง ฟุนโดรา และอดีตแชมป์โลกชื่อดังที่อยู่ช่วงปลายอาชีพอย่าง เธอร์แมน
ฟุนโดรา กล่าวอย่างมั่นใจว่า
“คีธ เคยเป็นแชมป์โลกและเคยถูกยกให้เป็นหนึ่งในนักชกระดับปอนด์ต่อปอนด์ แต่ถึงเวลาที่กีฬานี้ต้องมีการเปลี่ยนแปลง ผมเชื่อว่าผมสามารถเป็นหน้าตาของวงการได้ ผมตื่นเต้นกับโอกาสนี้ และแทบอดใจรอขึ้นสังเวียนไม่ไหวแล้ว”
เส้นทางของ ฟุนโดรา กำลังพุ่งขึ้นต่อเนื่อง เขาเริ่มสร้างชื่อด้วยการชนะคะแนน ทิม ซู คว้าแชมป์โลก WBC และ WBO เมื่อเดือนมีนาคม 2024 ก่อนมาปิดบัญชีในการรีแมตช์เดือนกรกฎาคมด้วยการเอาชนะ TKO ในยกที่ 7 ปีนี้นับเป็นปีที่เขามีโปรแกรมชกมากที่สุดนับตั้งแต่ปี 2020 โดยไฟต์กับ เธอร์แมน จะเป็นการขึ้นชกครั้งที่ 3 ในรอบปี
ตรงกันข้าม เธอร์แมน ที่มีปัญหาอาการบาดเจ็บเรื้อรังและความถี่ในการขึ้นชกที่น้อย หลังพ่าย แมนนี่ ปาเกียว เมื่อปี 2019 เขาลงชกเพียง 2 ครั้งก่อนปีนี้ ซึ่งนับเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2019 ที่เขาจะได้ต่อยถึง 2 ไฟต์ในปีเดียว
ฟุนโดรา กล่าวต่อว่า
“ผมเคยแพ้ ไบรอัน เมนโดซา ในปี 2023 ตอนนั้นผมยังเด็กและกำลังเรียนรู้ แต่ตอนนี้ผมอายุ 27 ปีแล้ว เป็นนักชกเต็มตัว ไม่มีข้อแก้ตัวใด ๆ อีกต่อไป ทุกไฟต์บนเส้นทางนี้คือการเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งทั้งนั้น และผมก็พร้อมแล้วที่จะเป็นผู้นำของรุ่นนี้”
ไฟต์ระหว่าง ฟุนโดรา กับ เธอร์แมน จึงไม่ใช่เพียงการป้องกันแชมป์ แต่ยังเป็นบทพิสูจน์ว่า ฟุนโดรา จะก้าวขึ้นมาอยู่ในแถวหน้าของวงการมวย ได้จริงหรือไม่ และในขณะเดียวกัน เธอร์แมน ยังเหลือพลังพอจะเขียนบทใหม่ในอาชีพของตนเองหรือเปล่า