เมาริซิโอ สุไลมาน ประธานสภามวยโลก(WBC) ส่งสาสน์ถึง ดาน่า ไวท์ และแบรนด์ใหม่ Zuffa Boxing ที่เพิ่งเปิดตัวอย่างเป็นทางการ พร้อมดีลถ่ายทอดสดกับ Paramount+ และ CBS โดยจะเริ่มในเดือนมกราคมปีหน้า
แม้จะแสดงความยินดีต้อนรับ แต่ สุไลมาน ก็ย้ำว่า ธุรกิจมวยสากลแตกต่างจากรูปแบบของ UFC ที่ ไวท์ บริหารมากว่าสองทศวรรษ พร้อมสอนบทเรียนว่า
“มวยคือกีฬาของผู้ยากไร้ทั่วโลก เป็นเวทีสากลที่มีโปรโมเตอร์นานาชาติหลากหลายร้อยราย นักมวยมีผู้จัดการและที่ปรึกษาที่ต่อรองเพื่อผลประโยชน์สูงสุดให้พวกเขา และนี่คือเหตุผลที่นักชกที่ขึ้นสังเวียนได้รับการคุ้มครอง”
Zuffa Boxing มีแผนรวบรวมนักชกกว่า 450 คนเข้าสังกัด และจะจัดการชกแบบ “อินเฮาส์” โดยไม่พึ่งพาสถาบันใหญ่ทั้งสี่ (WBC, WBA, WBO, IBF) รวมถึงไม่ต้องพึ่งโปรโมเตอร์รายอื่น จุดยืนนี้สะท้อนโมเดลเดียวกับ UFC ที่เซ็นสัญญาผูกขาดนักสู้ ลดความสำคัญของผู้จัดการ และหวังผลักดันการแก้ไขกฎหมายมวยสากลของสหรัฐฯ เพื่อเปิดทางให้สถาบันใหม่สามารถจัดแรงกิงและมอบเข็มขัดเองได้
ความเป็นไปได้สูงขึ้นเพราะความใกล้ชิดของ ไวท์ กับประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ และเสียงข้างมากของสภาคองเกรสสหรัฐฯ ขณะที่ UFC ยังเตรียมจัดการชกที่ทำเนียบขาวในปีหน้า
สุไลมาน ตอบโต้ว่า มวยคือเสรีภาพทางการแข่งขัน ไม่ใช่ระบบผูกขาดของบริษัทใดบริษัทหนึ่ง
“นักชกคือมนุษย์ผู้ทรงเกียรติ ไม่ใช่สินค้าเพื่อทำกำไรให้คนไม่กี่คน พวกเขาเสี่ยงชีวิตบนเวที สมควรได้รับการเคารพ ปกป้อง และดูแล”
WBC ชี้ว่ากฎหมายและองค์กรกำกับดูแลที่มีอยู่คือสิ่งจำเป็นเพื่อป้องกันผลประโยชน์ทับซ้อนและคุ้มครองนักชก โดยยกตัวอย่างมาตรการด้านความปลอดภัย เช่น ระบบตรวจสารต้องห้าม VADA, การลดจำนวนยกชิงแชมป์เหลือ 12 ยก และการปรับมาตรฐานสังเวียน
Zuffa Boxing มีทุนหนุนจาก ตุรกิ อัล-ชีค นักลงทุนรายใหญ่ชาวซาอุดีอาระเบีย มูลค่า 10 ล้านดอลลาร์ต่อปี ในช่วงเวลาที่โปรโมเตอร์ยักษ์ใหญ่อย่าง Top Rank หมดสัญญาถ่ายทอดกับ ESPN ขณะที่นักชกจาก PBC และ Golden Boy หลายคนก็หันไปชกบนสังเวียนที่ซาอุดีอาระเบีย
ฝั่ง สุไลมาน กลับมองว่า วงการมวยกำลังอยู่ในยุคทองเช่นกัน ด้วยแชมป์โลก 4 สถาบันหลักในเวลาเดียวกันอย่าง นาโอยะ อิโนะอุเอะ, โอเล็กซานเดอร์ อูซิก และ เทอเรนซ์ ครอว์ฟอร์ด รวมถึงความนิยมของมวยหญิงที่เติบโตขึ้น
แม้ Zuffa Boxing จะชูโมเดลใหม่เพื่อลดความซับซ้อนของวงการ แต่สุไลมานเตือนถึงความเสี่ยงหากมวยถูกควบคุมโดยโครงสร้างเชิงธุรกิจที่ปิดกั้นการแข่งขันเสรี
“นี่คือการดวลระหว่างผู้เล่นรายใหม่กับผู้คุมกติกาเดิม และสิ่งที่เหลืออยู่คือเสียงระฆังที่จะเริ่มยกแรก”