เบน วิตเทเกอร์ ดาวรุ่งรุ่นไลต์เฮฟวี่เวตของอังกฤษ และนักชกคนล่าสุดที่เซ็นสัญญากับค่าย Matchroom Boxing ประกาศชัดว่า เขาพร้อมเผชิญหน้ากับทุกคนในเส้นทางสู่การเป็นยอดนักชกของโลกในพิกัด 175 ปอนด์
เจ้าของเหรียญเงินโอลิมปิกวัย 28 ปี ถือเป็นหนึ่งในนักชกที่มีแฟนติดตามมากที่สุดในสหราชอาณาจักร และหลังจาก อาร์ตูร์ เบเทอร์บีเยฟ มีกำหนดชกในเดือนพฤศจิกายน และ ดิมิตรี บีวอล มีกำหนดกลับมาจากอาการบาดเจ็บต้นปี 2026 ทาง วิตเทเกอร์ ตั้งใจจะใช้เวลานี้เก็บประสบการณ์และสร้างชื่อภายใต้บ้านหลังใหม่
“นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมเลือก Matchroom” วิตเทเกอร์ กล่าวผ่านพอดแคสต์ Flash Knockdown “พวกเขาวางเส้นทางให้ผมได้ ผมยังอายุน้อยสำหรับรุ่นนี้ มีทั้งเวลาและฝีมือ ขอแค่ใครอยู่ตรงหน้า ผมจะชนะให้หมด”
วิตเทเกอร์ เพิ่งขึ้นชกเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา เอาชนะ เลียม คาเมรอน อย่างรวดเร็วภายในสองยก หลังจากการพบกันครั้งแรกต้องยุติกลางคันเพราะทั้งคู่ตกจากเวที
“ผมได้เรียนรู้เยอะมากจากสองไฟต์นั้น โดยเฉพาะเรื่องของวินัยและโฟกัส” เขากล่าว “ผมเคยหลงทางนิดหน่อยกับกระแสความดัง แต่หลังจากได้ร่วมงานกับโค้ช แอนดี้ ลี ทุกอย่างเปลี่ยนไป ผมกลับมาจริงจังอีกครั้ง และเมื่อผมโฟกัสเต็มที่ ผมคือคนอันตราย”
แอนดี้ ลี อดีตแชมป์โลกรุ่นมิดเดิลเวต เป็นลูกศิษย์ของตำนานอย่าง อีมานูเอล สจ๊วร์ด และ อดัม บูธ โดยเขาเป็นที่รู้จักในฐานะนักชกหมัดหนัก ซึ่งเป็นสิ่งที่ วิตเทเกอร์ กำลังพัฒนาตามรอย
“โค้ชแอนดี้ชอบหมัดน็อกเอาต์แน่นอน” วิตเทเกอร์ กล่าว “ผมเองก็เริ่มแสดงให้เห็นว่าผมมีพลังหมัด แต่เขาก็รู้ว่าผมเป็นนักมวยเทคนิคชั้นสูงด้วย คุณคงไม่ได้เหรียญโอลิมปิกถ้าชกไม่เป็น ดังนั้นผมแข็งแกร่งทั้งสองด้าน”
นอกจากเป้าหมายระดับโลกแล้ว วิตเทเกอร์ ยังตั้งใจผลักดันให้วงการมวยใน มิดแลนด์ส กลับมาคึกคักอีกครั้ง พร้อมชื่อดาวรุ่งอย่าง อิบราฮีม ซูไลมาน และ กาลาล ยาไฟ
“ผมอยากให้มิดแลนด์สกลับมาเป็นศูนย์กลางมวยของประเทศอีกครั้ง” เขากล่าว “สิ่งสำคัญคือความถี่ในการชก ผมต้องอยู่ในเวทีต่อเนื่อง เพื่อพัฒนาและโชว์ฟอร์มให้ดีที่สุด”
ส่วนความฝันระยะยาว วิตเทเกอร์ เผยว่าเขาอยากขึ้นชกในลาสเวกัส “ผมโตมากับการดู ฟลอยด์ เมย์เวทเธอร์ ผมอยากสัมผัสเวทีนั้นด้วยตัวเอง สักวันหนึ่งชื่อ Ben Whittaker จะขึ้นป้ายใหญ่ในเวกัสเพื่อชิงแชมป์โลก WBC มันต้องเกิดขึ้นแน่”
เอ็ดดี เฮิร์น โปรโมเตอร์ของ Matchroom ยืนยันว่าพวกเขาตั้งใจให้วิตเทเกอร์กลับมาชกอีกครั้งภายในสิ้นปีนี้ ขณะที่ แฟรงค์ สมิธ ซีอีโอของ Matchroom Boxing ระบุว่า วางแผนให้ วิตเทเกอร์ ขึ้นชกถึง 4 ไฟต์ภายใน 14 เดือน
“หลายค่ายอยากได้เขา” สมิธ กล่าว “แต่เรามั่นใจในศักยภาพของเบน และพร้อมลงทุนเต็มที่เพื่อให้เขาไปถึงจุดสูงสุดของวงการ”