เอ็ดดี เฮิร์น โปรโมเตอร์คู่ใจของ แอนโธนี่ โจชัว ออกมาเปิดเผยถึงแผนเดิมสำหรับการคัมแบ็กของอดีตแชมป์โลกเฮฟวีเวต 2 สมัย ก่อนที่ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปเมื่อเกิดไฟต์กับ เจค พอล ขึ้นแบบไม่ทันตั้งตัว
โจชัว ห่างสังเวียนมานานนับตั้งแต่แพ้น็อก ดาเนียล ดูบัวส์ ในยก 5 เมื่อกันยายนปีก่อน แผนเดิมคือการรีแมตช์ทันที แต่ปัญหาอาการบาดเจ็บที่ศอกทำให้ต้องพักยาว ดูบัวส์ จึงเดินหน้าล้างแค้น โอเล็กซานเดอร์ อูซิก ในเดือนกรกฎาคม ก่อนพ่ายน็อกไปอีกครั้ง
ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่า โจชัว เตรียมชกอุ่นเครื่อง 8 ยก เพื่อเคาะสนิมก่อนวางเป้าชน ไทสัน ฟิวรี ในปี 2026 แต่ทุกอย่างพลิกผันเมื่อมีประกาศว่าเขาจะพบกับ ยูทูบเบอร์ดาวดัง เจค พอล ในวันที่ 20 ธันวาคม
เฮิร์น เผยว่า คู่ชกตัวจริงที่ทีมงาน “ตกลงปากเปล่า” ไว้ก่อนหน้านี้คือ แคสเซียส เชนีย์ เฮฟวีเวตชาวอเมริกัน แต่ไฟต์ดังกล่าวถูกยกเลิกทันทีที่ได้รับข้อเสนอมหาศาลจากฝ่าย เจค พอล
“เราตกลงดีลกับ แคสเซียส เชนีย์ เรียบร้อยแล้ว ยังไม่ได้เซ็นสัญญา แต่ทุกอย่างพร้อมจะเกิดขึ้นบนรายการ Ring IV ที่ริยาด” เฮิร์น กล่าว “พวกนักข่าวจะไม่รู้ด้วยซ้ำ เราวางแผนให้โจชัวลงจากรถแล้วขึ้นไปชก 8 ยกแบบเซอร์ไพรส์”
แต่เมื่อข้อเสนอไฟต์กับ เจค พอล มาถึง เฮิร์น ยอมรับว่าเป็น “เงินมากกว่าถึง 50 เท่า” จนไม่อาจปฏิเสธได้ แม้เขามองว่า เชนีย์ อาจเป็นคู่ชกที่แข็งกว่าในเชิงเทคนิค เพราะอยู่ในท็อป 100 เฮฟวี่เวต ส่วน พอล อยู่อันดับท็อป 50 ของรุ่นครูเซอร์เวตเท่านั้น
โจชัว ต้องลดน้ำหนักให้เข้า 245 ปอนด์ตามเงื่อนไข และมีเวลาเตรียมตัวเพียง 6 สัปดาห์ แต่ เฮิร์น ยืนยันว่า “AJ ไม่ประมาทเหมือน ไทสัน ฟิวรี ที่มองข้าม ฟรานซิส เอ็นการ์นู” พร้อมเผยว่าดาวดังชาวอังกฤษซ้อมอย่างจริงจังราวกับเตรียมชกผู้ท้าชิงระดับโลกตัวจริง
“ถ้าพวกเขาจะให้เราเดินเข้าสังเวียนพรุ่งนี้ เราก็จะทำ เราจะกางเต็นท์นอนในเวทีด้วยซ้ำ” เฮิร์น พูดติดตลก “มันเป็นโอกาสที่ดีเกินกว่าจะปล่อยผ่าน ตอนนี้เราต้องเข้าไปทำงานให้สำเร็จเท่านั้น”