แม้ยังไม่มีการประกาศคู่ชกสำหรับการป้องกันแชมป์ WBO รุ่นเฮฟวี่เวตครั้งแรกของ ฟาบิโอ วอร์ดลีย์ แต่สิ่งที่ชัดเจนคือ เขาจะไม่เจอกับ โอเล็กซานเดอร์ อูซิก อดีตเจ้าของเข็มขัดเส้นนี้ในเร็วๆ นี้
อูซิก เบอร์หนึ่งของรุ่น ได้ตัดสินใจสละตำแหน่ง WBO เพื่อมุ่งหน้าไปสู่โอกาสอื่น ส่งผลให้ วอร์ดลีย์ ซึ่งเป็นแชมป์เฉพาะกาล ได้รับการเลื่อนเป็นแชมป์โลกโดยอัตโนมัติ แน่นอนว่านี่ไม่ใช่วิธีที่เขาอยากครองแชมป์ แต่ก็ไม่มีทางเลือกมากนัก อย่างไรก็ตาม การถือเข็มขัดไว้ในมือทำให้ วอร์ดลีย์ มีอำนาจต่อรองในรุ่นเฮฟวี่เวตเพิ่มขึ้นทันที
สำหรับกำหนดการป้องกันแชมป์ครั้งแรก คาดว่าจะเกิดขึ้นในเดือนเมษายน ตามคำยืนยันของโปรโมเตอร์ แฟรงก์ วอร์เรน ที่เผยกับ talkSPORT ว่า แม้จะผิดหวังที่ไม่สามารถทำศึก วอร์ดลีย์–อูซิก ได้ แต่การได้เห็น วอร์ดลีย์ มีโอกาสสานต่อผลงานอันยอดเยี่ยมจากการชนะ โจเซฟ ปาร์คเกอร์ เมื่อเดือนตุลาคม และสร้างสถานะของตนในฐานะแชมป์โลก ก็ถือเป็นความคุ้มค่า
“ก่อนไฟต์กับ ปาร์กเกอร์ อูซิก บอกว่าเขาจะชกกับผู้ชนะ” วอร์เรน กล่าว “แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจแล้ว เขาคงมองว่าความเสี่ยงไม่คุ้มกับผลตอบแทน”
“เราขายบัตรจนเต็มสนามฟุตบอลได้แน่ๆ น่าจะถึงขั้นใช้สนามท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์กันเลย”
“แต่เราจะดูอีกที ฟาบิโอ จะกลับขึ้นสังเวียนในเดือนเมษายน ผมจะเจอเขาและผู้จัดการของเขาในสัปดาห์หน้า”
“เราจะไปกินข้าวเที่ยงด้วยกันแล้วตัดสินใจว่าจะเดินหน้าอย่างไร ตอนนี้มีตัวเลือกมากมาย”
แม้จะมีตัวเลือกมาก แต่ในแง่จิตใจ วอร์ดลีย์ กลับอยู่ในสถานการณ์ที่แปลกพอสมควร เพราะเส้นทางอาชีพของเขาจนถึงวันนี้คือการไล่ล่า สร้างชื่อ และสร้างเซอร์ไพรส์ โดยมีเป้าหมายสุดท้ายคือการเจอกับยอดมวยเฮฟวีเวตที่ดีที่สุดในโลกและโค่นล้มเขา ทว่าเหตุการณ์กลับทำให้ภารกิจนั้นหยุดลงกะทันหันในจังหวะที่เขากำลังไต่ระดับขึ้น
วันนี้เขาจึงต้องสวมหมวกและคลุมเสื้อคลุมของ “แชมป์โลก” โดยไม่ได้มีโอกาสพิสูจน์ว่าเหมาะสมเพียงใด และสิ่งปลอบใจเพียงอย่างเดียวคือคำว่า “แชมป์โลก” ที่ติดตัว แม้จะให้ความรู้สึกใกล้เคียง แต่ก็ยังไม่ใช่ความรู้สึกของการครองตำแหน่งด้วยน้ำมือของตัวเองอย่างแท้จริง
สำหรับ วอร์ดลีย์ ความรู้สึกว่าสมควรได้รับตำแหน่งอาจเกิดขึ้นในภายหลัง ผ่านการป้องกันแชมป์หลายครั้ง มากกว่าจะเกิดขึ้นจากการสร้างปาฏิหาริย์ล้มอูซิกบนเวทีใหญ่ตามที่เขาฝันไว้ บางทีเขาอาจต้องค่อย ๆ เติบโตให้สมกับเข็มขัดแชมป์โลกที่ได้รับมาแบบไม่ทันตั้งตัวใบนี้เอง