หลังจากโดนเปิดแผลแตกเหนือคิ้วขวาอย่างรุนแรง และถูกเกมบุกไม่หยุดของคู่ชกกดดันจนถึงขั้นทรุดลงเข่า โธมัส “คอร์นเฟลก” ลาแมนนา ยอมรับว่าในช่วงหนึ่งเขาไม่มั่นใจเลยว่าจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้หรือไม่
จังหวะของเขาผิดไปหมด การหลอกล่อก็ไม่ได้ผลอย่างที่หวังไว้ ในไฟต์พบ ฮวน โรดริเกซ จูเนียร์ อดีตคู่ซ้อม ซึ่งถูกโปรโมตว่าเป็นไฟต์อำลาสังเวียนของลาแมนนา หลังจบยกที่ 4 อันเลวร้าย เขากลับไปที่มุมและระบายความรู้สึกกับ เร็ก ลอยด์ เทรนเนอร์ของเขา
“ผมบอก เร็ก ว่า ‘ผมว่าผมหมดแล้ว เหมือนผมเสียมันไปจริงๆ’” ลาแมนนา วัย 34 ปี เล่าย้อนความทรงจำ แต่แทนที่ ลอยด์ จะปล่อยให้นักชกของตัวเองหลุด ลอยด์ กลับดึงเขากลับมาได้
“เขาตอบผมว่า ‘คุณไม่ได้เสียอะไรทั้งนั้น ไปหามันให้เจอ’” ลาแมนนา เล่า “แล้วผมก็บอกตัวเองว่า ‘เอาวะ ไปเอามันมา’”
และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริง ลาแมนนา น็อกคู่ชกสองครั้งอย่างดุเดือดในยกที่ 5 ก่อนจะเอาตัวรอดคว้าชัยชนะมาได้ ในไฟต์ที่เขายืนยันว่าเป็นการขึ้นชกครั้งสุดท้ายในชีวิต
เมื่อถูกถามว่า ไฟต์สุดมันแบบนี้จะทำให้เขาอยากกลับมาชกอีกหรือไม่ ลาแมนนา กลับบอกว่าให้ผลตรงกันข้าม เขายอมรับว่าจริงๆ แล้วอยากปิดฉากอาชีพด้วยชัยชนะแบบสบายๆ มากกว่า
“ผมไม่คิดถึงอะไรแบบนี้เลย ใครมันจะไปชกทั้งอาชีพด้วยไฟต์แบบนี้ซ้ำๆ ได้ คุณบ้าไปแล้ว” ลาแมนนา ซึ่งปัจจุบันมีสถิติ 40-6-1(น็อก 19) กล่าว
“ผมคงอยากได้ฟอร์มที่สะอาด เรียบ ๆ มากกว่า แต่ก็เอาเท่าที่ได้”
ลาแมนนา เผยว่า เขาตัดสินใจเลิกชกตั้งแต่หลังไฟต์ก่อนหน้านี้แล้ว ซึ่งเขาแพ้น็อคในยกที่ 6 ให้กับ เจอร์มอลล์ ชาร์โล เมื่อเดือนพฤษภาคม นั่นเป็นความพ่ายแพ้แบบถูกหยุดการชกครั้งที่ 4 ในอาชีพตลอด 14 ปี และเป็นความพยายามครั้งที่สองที่เขาจะก้าวสู่ระดับท็อป หลังจากเคยแพ้น็อกยกแรกให้กับ เอริสลันดี ลารา ในไฟต์ชิงแชมป์โลก WBA รุ่นมิดเดิลเวต เมื่อปี 2021
ถึงกระนั้น ลาแมนนา ยอมรับว่า แค่จะไปถึงคืนชกก็เป็นเรื่องยากแล้ว
“ผมหมดใจตั้งแต่ก่อนชก ผมไม่รักมันแล้ว จริงๆ ผมไม่รักมันอีกต่อไป” เขากล่าวตรงไปตรงมา
อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะหายไปจากวงการมวย ลาแมนนา เป็นเจ้าของ Rising Star Promotions ซึ่งดำเนินงานมากว่า 10 ปี และปัจจุบันเป็นโปรโมชันที่จัดการแข่งขันมากที่สุดในรัฐนิวเจอร์ซีย์ เดิมทีบริษัทนี้ถูกตั้งขึ้นเพื่อพยุงอาชีพของเขาเอง หลังถูกโปรโมเตอร์ รัสเซล เพลท์ซ ปล่อยตัวในปี 2015 แต่ปัจจุบันกลับกลายเป็นเวทีแจ้งเกิดให้กับนักชกหลายคนภายใต้การดูแลของเขา เช่น กาเบรียล เกเรนา และ จัสติน ปาลมิเอรี
นอกจากนี้ เขายังเป็นเจ้าของและผู้ดูแลยิม P4P Boxing & Fitness ที่เมืองแอตโก รัฐนิวเจอร์ซีย์
ลาแมนนา เชื่อว่าการมีบทบาทในวงการโดยไม่ต้องขึ้นชก จะช่วยให้เขาไม่หวนกลับมาสวมถุงมืออีก
“ผมว่านั่นแหละจะทำให้ผมไม่กลับไปชก เพราะผมยังอยู่ในวงการมวย” ลาแมนนา กล่าว
“ผมยังออกกำลังกาย ยังซ้อม ผมรักการออกกำลังกาย รักการวิ่ง ผมจะชกกระสอบ อบซาวน่ากับคนอื่น ๆ ผมยังอยู่กับมันได้
“แต่ผมจะไม่คิดถึงการขึ้นชกอีกแล้ว”
ไฟต์ดังกล่าวมี วินนี ลาแมนนา ผู้เป็นพ่อและอดีตโปรโมเตอร์ นั่งชมอยู่ข้างเวที โดยเขาแซวว่าลูกชายที่ใส่กางเกงมีเลข 49 อยู่ด้านหลัง คงต้องกลับมาชนะอีก 9 ไฟต์เพื่อให้ถึงตัวเลขนั้น
แผลแตกเหนือคิ้วขวา ซึ่งเป็นแผลเดิมจากไฟต์กับ ชาร์โล ถูกปิดด้วยกาวสมานแผล และ ลาแมนนา เชื่อว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาต้องกังวลกับแผลแตกบริเวณดวงตา
“ผมอยากก้าวไปทำอย่างอื่นแล้ว” ลาแมนนา กล่าวทิ้งท้าย
“ผมชอบเป็นปลาตัวใหญ่ในบ่อเล็กๆ ตอนนี้ผมมีสิ่งดีๆ อยู่ที่คาร์เทอเร็ตและนวร์ก เพราะยังไม่มีใครจัดรายการที่นั่น เรามาเจาะตลาดนั้นกันเถอะ นักชกทั้งหมดแถวนั้น ผมอยากยกระดับมันไปอีกขั้น”