Zuffa Boxing เดินหน้าเปิดตัวไฟต์การ์ดแรก ท่ามกลางสายตาทั้งวงการ

Zuffa Boxing เตรียมเปิดตัวรายการชกแรกอย่างเป็นทางการผ่าน Paramount+ ในเช้าวันเสาร์นี้ ณ สังเวียน UFC Apex ซึ่งตั้งอยู่ในศูนย์บัญชาการของ UFC โดยคู่เอกเป็นการขึ้นชกของ คัลลัม วอลช์ นักชกไร้พ่ายรุ่นจูเนียร์มิดเดิลเวต ที่ถูกวางบทบาทเป็นหนึ่งในหัวหอกสำคัญของโปรเจกต์ใหม่ภายใต้การกำกับของ ดาน่า ไวต์

รายงานระบุว่า ความเคลื่อนไหวดังกล่าวถูกหยิบยกมาวิเคราะห์ในรายการ “BoxingScene Today” ของ ProBox TV โดยสองอดีตแชมป์โลก พอลลี มาลิกนาจจี้ และ คริส อัลจีรี ซึ่งประเมินทิศทางของ “ค่ายใหม่” ที่มี ดาน่า ไวต์ เป็นผู้บริหาร และได้รับการสนับสนุนทุนจาก เตอร์กี อัลชีค โดยทั้งคู่ชี้ตรงกันว่า Zuffa Boxing เปิดตัวพร้อมความคาดหวังระดับสูง และจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกจับตามองเป็นพิเศษตั้งแต่ก้าวแรก

Zuffa Boxing เคยประกาศ “เปิดธุรกิจ” อย่างเป็นรูปธรรมไปแล้วเมื่อเดือนกันยายน จากการมีส่วนร่วมกับอีเวนต์ใหญ่ ซาอูล อัลวาเรซ พบ เทเรนซ์ ครอว์ฟอร์ด ที่สนาม Allegiant Stadium เมืองลาสเวกัส ก่อนจะเดินหน้าเผยโครงสร้างการทำงานในโลกมวยอาชีพ โดยมีประเด็นสำคัญคือแนวคิดผลักดันให้แก้ไข/ยกเลิกกฎระเบียบบางส่วน และวางระบบเข็มขัดการจัดอันดับของตนเอง แทนการพึ่งพา 4 สถาบันหลัก

ในมุมมองของ มาลิกนาจจี้ การสร้างกระแสด้วย “ชื่อใหญ่” ตั้งแต่แรกย่อมตามมาด้วยแรงกดดัน “ระดับใหญ่” โดยเฉพาะกับ วอลช์ (15-0, 11 น็อก) ที่เพิ่งเปลี่ยนโค้ชจาก เฟรดดี โรช ไปทำงานกับ จูเลียน ชัว ที่ Brickhouse Boxing Club และเพิ่งถูกวิจารณ์ว่าฟอร์มไม่โดดเด่นนักในไฟต์ล่าสุดซึ่งเป็นคู่ประกอบรายการ คาเนโล่-ครอว์ฟอร์ด

อัลจีรี มองต่างมุมว่า Zuffa Boxing อาจเลือกเดินเกมระยะยาว “ค่อยเป็นค่อยไป” ด้วยข้อได้เปรียบจากการอยู่ภายใต้อาณาจักร TKO เช่นเดียวกับ UFC และ WWE ทำให้ไม่จำเป็นต้องทุ่มทุกอย่างเพื่อสร้างความน่าสนใจขนาดใหญ่ ตั้งแต่วันแรกเหมือนโปรโมเตอร์หน้าใหม่รายอื่น

อย่างไรก็ตาม คำถามใหญ่ยังคงอยู่ที่ “คุณภาพของนักชก” ในการ์ดเปิดตัว รวมถึงภาพรวมของทรัพยากรนักชกในช่วงเริ่มต้น โดย วอลช์ จะพบกับ คาร์ลอส โอกัมโป (38-3, 26 น็อก) นักชกเม็กซิกันที่เคยถูกน็อกยกแรกมาแล้วในไฟต์กับ เออร์รอล สเปนซ์ จูเนียร์ (2018) และ ทิม ซูย์ (2023) ซึ่ง อัลจีรี มองว่า หาก วอลช์ ไม่สามารถปิดเกมได้อย่างน่าประทับใจก็อาจส่งสัญญาณปัญหาในเส้นทางการสร้าง “ซูเปอร์สตาร์” ตั้งแต่เนิ่นๆ

อีกประเด็นที่ถูกยกขึ้นมาถกคือการที่ Zuffa Boxing เพิ่งประกาศเซ็นสัญญากับ ไจ โอเปเตยา แชมป์โลก IBF รุ่นครุยเซอร์เวต ซึ่งเจ้าตัวพูดถึงเป้าหมาย “รวมเข็มขัด” ของรุ่น—สวนทางกับแนวคิดของ Zuffa ที่ส่งสัญญาณไม่ต้องการพึ่งพาบรรดาสถาบันหลักและโปรโมเตอร์คู่แข่งมากนัก ทำให้หลายฝ่ายจับตาว่าสุดท้าย Zuffa จะ “ยืดหยุ่น” แค่ไหนในช่วงเริ่มต้น

สุดท้าย อัลจีรี สรุปว่า อีกตัวชี้วัดสำคัญของการเปิดตัวครั้งนี้คือ “ประสบการณ์การรับชม” บน Paramount+ ในเวทีขนาดเล็ก และคำถามที่คาใจวงการว่า Zuffa Boxing จะเปลี่ยนฐานแฟน UFC ให้กลายเป็นแฟนมวยสากลได้หรือไม่—ภารกิจที่เจ้าตัวประเมินว่าเป็นเกมเดินบนเส้นลวด ขณะที่ มาลิกนาจจี้ ย้ำประโยคที่สะท้อนแรงกดดันได้ชัดเจนที่สุดว่า “ยิ่งตัวตนใหญ่ แรงกดดันยิ่งสูง”