ยากจะหา “ยกแห่งปี” ไหนที่เข้มข้นกว่าการที่นักชกทั้งสองฝ่ายลงไปแตะผ้าใบคนละครั้ง และนั่นคือเหตุผลที่ ยก 9 อันโหดเดือด ระหว่าง เซยะ สึสึมิ กับ ไดโกะ ฮิกะ ซึ่งต่างโดนทิ้งหมัดจนร่วงคนละครั้ง คว้ารางวัล The Ring’s 2025 Round of the Year ไปครอง
รางวัลดังกล่าวประกาศอย่างเป็นทางการในงานกาล่ารางวัลประจำปีครั้งที่ 2 ของ The Ring เมื่อคืนวันศุกร์ ณ Cipriani’s ในนครนิวยอร์ก
เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นช่วงกลางยก 9 ที่ Ariake Arena ประเทศญี่ปุ่น เมื่อ ฮิกะ (21-3-3, 19 น็อกเอาต์) ปล่อยหมัดซ้ายฮุคหนักหน่วง ส่ง สึสึมิ (13-0-3, 8 น็อกเอาต์) ลงไปกองเป็นครั้งแรกในอาชีพ แม้มีเลือดอาบหน้า สึสึมิลุกขึ้นมาได้ และทันทีที่กลับมาเริ่มชก ฮิกะวัย 30 ปีพุ่งทะยานเข้าหา หวังปิดเกมเพื่อคว้าแชมป์โลก WBA รุ่นแบนตัมเวต ให้ได้
อย่างไรก็ตาม สึสึมิวัย 30 ปีใช้การ “กอดรัด–ตัดจังหวะ” เพื่อสกัดการบุกและซื้อเวลาให้ฟื้นตัว ก่อนทั้งคู่จะแลกหมัดขวาหนักๆ กันแบบไม่มีถอย สึสึมิขยับเท้าเคลื่อนที่อีกครั้ง โดยมีเพื่อนร่วมชาติอย่างฮิกะไล่กดดันติดๆ
จังหวะพลิกของยกเกิดขึ้นเมื่อสึสึมิถอยจนหลังใกล้มุมกลาง เขาตัดสินใจยืนแลก และปล่อยหมัดขวาตรงเข้าเป้าเต็มแรง ส่งฮิกะ “คว่ำหน้าลงผ้าใบ” ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่พุ่งทะลุเพดานจากแฟนมวยญี่ปุ่นซึ่งโดยปกติค่อนข้างเงียบ
ฮิกะพยายามลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก แต่ยังลุกทันการนับ แม้ขาจะเป๋ไม่มั่นคง จากนั้นภาพของยกเปลี่ยนไปทันที—ฮิกะดูบอบช้ำกว่าเดิมอย่างชัดเจน สึสึมิเร่งเครื่องรัวหมัดชุดจนฮิกะเกือบโดนทิ้งลงเป็นครั้งที่สอง ก่อนฮิกะจะเซไปตามเชือกและกอดรั้งไว้
สึสึมิพยายามสลัดออกได้สำเร็จ แต่ฮิกะยังถลาไปแตะเชือกแล้วกลับมากอดซ้ำอีกครั้ง ขณะสึสึมิกำลังจะตั้งเป้าปล่อยหมัดปิดท้าย ยูจิ ฟุคุจิ ผู้ตัดสินต้องเข้ามาแยก และเสียงระฆังดังพอดีจบยก 9 ที่ถูกยกให้เป็นหนึ่งในยกที่ “เดือดที่สุด” ของปี
ไฟต์ดังกล่าวจบลงด้วยผลคะแนนให้เสมอด้วยมติเป็นเอกฉันท์ โดยกรรมการทั้งสามให้คะแนนเท่ากัน 114-114
คัลลัม สมิธ vs โจชัว บัวซซี, ยก 6
เคนชิโร เทราจิ vs เซย์โกะ ยูริ อาคุอิ, ยก 12
คริส ยูแบงก์ จูเนียร์ vs คอเนอร์ เบนน์ ภาค 1, ยก 12
ฟิลิป ฮอร์โกวิช vs เดวิด อเดเลเย, ยก 8