โอเปเตยา–แกลนตัน ชิงแชมป์แรกของ Zuffa Boxing

Zuffa Boxing เตรียมสถาปนา “แชมป์คนแรก” ขององค์กร หลัง ดานา ไวต์ ผู้ร่วมก่อตั้ง ยืนยันว่าไฟต์เมน อีเวนต์วันที่ 9 มีนาคม ระหว่าง ไจ โอเปเตยา กับ แบรนดอน แกลนตัน จะเป็นการชิง แชมป์ Zuffa Boxing รุ่นครุยเซอร์เวต  เส้นปฐมฤกษ์ โดยคู่ดังกล่าวจะเป็นคู่เอกในรายการ Zuffa Boxing 04 ถ่ายทอดสดผ่าน Paramount+ จากสังเวียน Meta APEX เมืองลาสเวกัส สหรัฐอเมริกา

ไวต์ ประกาศผ่านไลฟ์สตรีมเมื่อวันอังคารว่า “นี่คือไฟต์ที่ยอดเยี่ยม และจะเป็นการชิงแชมป์โลกครุยเซอร์เวตของ Zuffa เป็นครั้งแรก… ผู้ชนะจะเป็นแชมป์โลกคนแรกของเรา” อย่างไรก็ตาม ในการประกาศครั้งนี้ไม่ได้ระบุว่าเข็มขัด IBF ซึ่ง โอเปเตยา ถือครองอยู่เป็นเดิมพัน ขณะที่ โอเปเตยา ยังเป็นแชมป์ของ The Ring ด้วยเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้ถูกกล่าวถึงในข่าวประชาสัมพันธ์ประกอบ

สำหรับ โอเปเตยา กำปั้นชาวออสเตรเลีย จะขึ้นชกในสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรก และยังถูกระบุว่าจะลุ้นป้องกันสถานะแชมป์ “ไลน์อัล” ของรุ่นครุยเซอร์เวตเป็นครั้งที่ 8 นับตั้งแต่ชนะคะแนน ไมริส บรีดิส เมื่อเดือนกรกฎาคม 2022 ที่บรอดบีช ประเทศออสเตรเลีย

ด้าน แกลนตัน นักชกวัย 33 ปีจากแอตแลนต้า จะได้โอกาสชิงแชมป์รายการใหญ่เป็นครั้งแรก โดยมีผลงานเด่นคือชนะน็อก มาร์คัส บราวน์ เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา และเคยแพ้คะแนนอดีตแชมป์ WBO รุ่น 200 ปอนด์ คริส บิลแลม-สมิธ เมื่อราว 6 เดือนก่อนที่นอร์ทลอนดอน ทั้งนี้ ไวต์ ชี้ว่า แกลนตัน “ไม่เคยโดนน็อก” ในความพ่ายแพ้ทั้ง 3 ครั้ง พร้อมย้ำสถิติพลังน็อกของทั้งคู่

รายงานยังระบุว่า ณ เวลานี้ยังไม่ชัดเจนว่าแชมป์ของ Zuffa จะเดินหน้าได้อย่างไรภายใต้กฎหมาย Professional Boxing Safety Act โดยก่อนหน้านี้มีการรายงานว่า Zuffa ผลักดันการแก้ไขกฎหมายผ่านร่าง H.R. 4624 เพื่อให้ “องค์กรชกมวยแบบ UBO” สามารถจัดทำแชมป์และแรงกิ้งของตนเองได้ ซึ่งร่างดังกล่าวผ่านคณะกรรมาธิการการศึกษาและแรงงานของสหรัฐฯ ด้วยคะแนน 30-4 เมื่อ 21 มกราคม แต่ยังต้องผ่านการลงมติของสภาผู้แทนฯ และวุฒิสภา ก่อนเสนอให้ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ลงนาม ขณะที่กำหนดวันพิจารณาในสภายังไม่ถูกวางตาราง ณ ช่วงเวลาที่เผยแพร่ข่าว