ลีห์ วูด จะได้โอกาสปิดปากข้อกังขาทั้งหมดในที่สุด เมื่อเขาขึ้นชกรีแมตช์กับ จอช วอร์ริงตัน ในคืนวันเสาร์นี้ ที่เมืองน็อตติงแฮม ประเทศอังกฤษ
คู่ปรับคู่นี้เคยเผชิญหน้ากันครั้งแรกที่เมืองเชฟฟิลด์ เมื่อเดือนตุลาคม ปี 2023 โดยวูดป้องกันแชมป์โลก WBA รุ่นเฟเธอร์เวตได้แบบเป็นที่ถกเถียงอย่างหนัก เกมช่วงต้นเป็นทางวอร์ริงตันที่ทำได้ดีกว่า ขณะที่วูดดูเหมือนไม่เข้าฟอร์ม แต่สถานการณ์กลับตาลปัตรในยกที่ 7 เมื่อวูดปล่อยหมัดหนักส่งวอร์ริงตันลงไปกองกับพื้น วอร์ริงตันลุกขึ้นมาได้และเดินกลับมุม แต่ขณะนั้นเขาหันหลังให้ผู้ตัดสิน ไมเคิล อเล็กซานเดอร์ ทำให้กรรมการโบกยุติการชกทันที
เหตุการณ์ดังกล่าวสร้างความไม่พอใจให้กับวอร์ริงตันและทีมงาน ซึ่งยืนยันว่าเขายังสามารถชกต่อได้ แต่ฝั่งวูดเชื่อว่าผลลัพธ์สุดท้ายย่อมจบลงแบบเดิม การรีแมตช์จึงถูกพูดถึงแทบจะทันที และดูเหมือนจะเกิดขึ้นภายในหนึ่งปีหลังไฟต์แรก ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่เป็นผล
“ตอนที่มีการพูดถึงรีแมตช์ครั้งแรก ค่าตัวมันไม่ลงตัว” วูดให้สัมภาษณ์กับ BoxingScene “แต่ผมยอมลดค่าตัวลงอย่างมากเพื่อให้ไฟต์นี้เกิดขึ้น ขอให้ทุกคนรู้ไว้ว่านี่คือความหมายของไฟต์นี้สำหรับผม ผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้เจอกับเขาอีกครั้ง และทำผลงานให้ดีกว่าเดิม”
เอ็ดดี้ เฮิร์น โปรโมเตอร์ของไฟต์แรก เคยให้เหตุผลว่า ตัวเลขค่าตัวที่ทั้งวูดและวอร์ริงตันคาดหวังนั้น ไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงหลังจากวูดสละเข็มขัด WBA ส่งผลให้ไฟต์รีแมตช์ไม่เกิดขึ้น และทั้งสองต่างมองหาความท้าทายในรุ่นที่สูงขึ้น พร้อมเล็งชนกับ แอนโทนี่ คาเซซ
วอร์ริงตันเป็นฝ่ายขึ้นชกกับคาเซซก่อน และแพ้คะแนนเอกฉันท์ ในการชิงแชมป์โลก IBF รุ่นจูเนียร์ไลต์เวต เมื่อเดือนกันยายน 2024 ขณะที่วูดขึ้นชกกับคาเซซเพื่อเข็มขัด IBO รุ่น 130 ปอนด์ ในเดือนพฤษภาคม 2025 และโดนน็อกในยกที่ 9
“แน่นอนว่าไม่มีความพ่ายแพ้ครั้งไหนรับได้ง่าย” วูดกล่าวถึงไฟต์นั้น “แต่ผมรู้ถึงความเสี่ยงตั้งแต่ก่อนขึ้นชก มันเป็นการขยับขึ้นในหลายด้าน ผมเสี่ยงมาตลอดอาชีพ ชอบวิ่งเข้าหาความท้าทาย ไม่เคยหลบเลี่ยง ครั้งนั้นเป็นโอกาสใหญ่แต่ก็มีความเสี่ยงสูง และผมก็ไปไม่ถึงเป้า”
หลังแพ้คาเซซ วอร์ริงตันได้วางนวมกลางเวที แสดงท่าทีอำลาวงการ แต่การตัดสินใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน เขาเชื่อว่ายังมีอะไรให้พิสูจน์อีกมาก ก่อนจะกลับมาชนะคะแนนเอกฉันท์เหนือ อาซาด อาซิฟ ข่าน เมื่อเดือนเมษายน 2024
เมื่อถูกถามถึงการคัมแบ็กของวอร์ริงตัน วูดตอบอย่างตรงไปตรงมา
“น่าผิดหวังมาก ดูน่าผิดหวังสุดๆ เขาดูประหม่า ดูไม่กล้าแลก อาจเป็นเพราะความกดดันในคืนนั้น ถ้าเขาแพ้อีกครั้ง มันคงจบจริงๆ”
แม้จะมองว่าฟอร์มล่าสุดของวอร์ริงตันไม่เข้าตา แต่วูดเชื่อว่าในคืนวันเสาร์นี้ เขาจะต้องเจอกับเวอร์ชันที่ดีที่สุดของคู่ปรับเก่า
“ผมเตรียมตัวรับมือกับจอช วอร์ริงตันที่ดีที่สุด ผมต้องคาดหวังแบบนั้นเสมอ เมื่อมีอะไรเป็นเดิมพันสูง มันจะดึงสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากนักชก”
แล้ววูดคิดว่าไฟต์นี้จะจบอย่างไร หลังจากภาคแรกจบลงแบบดราม่า?
“ผมคิดว่าผมจะชนะด้วยการยุติการชก และเป็นฟอร์มที่ดีกว่าเดิม คุมเกมได้มากกว่า และเป็นการยุติการชกแบบชัดเจน ควบคุมทุกอย่างได้”