จอช วอร์ริงตัน กำลังพิจารณาแขวนนวมอย่างถาวร หลังจากพ่ายแพ้ให้กับ ลีห์ วูด เมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา
วอร์ริงตัน ชาวเมืองลีดส์ ประเทศอังกฤษ พบกับวูดเป็นครั้งที่สอง หลังจากทั้งคู่เคยปะทะกันครั้งแรกในปี 2023 ที่เชฟฟิลด์ อารีนา ชิงแชมป์โลก WBA รุ่นเฟเธอร์เวตของวูด ในไฟต์นั้นวอร์ริงตันทำผลงานได้เหนือกว่าและถูกยกให้เป็นต่ออย่างมากก่อนขึ้นยกที่ 7 ทว่ากลับถูกวูดเร่งเครื่องและปิดเกมในแบบที่ยังมีข้อถกเถียง เกิดกระแสเรียกร้องรีแมตช์ แต่สุดท้ายก็ไม่เกิดขึ้น และทั้งสองต่างแยกย้ายไปเส้นทางของตัวเอง
หลังจากนั้น ทั้งคู่ต่างไปเจอกับแอนโทนี คาคาเซ นักชกรุ่นจูเนียร์ไลต์เวต และต่างก็พ่ายแพ้ โดยวอร์ริงตันตัดสินใจประกาศเลิกชกในปี 2024 อย่างไรก็ตาม การรีไทร์ครั้งนั้นอยู่ได้ไม่นาน เขากลับมาอีกครั้งในเดือนเมษายน 2025 เพื่ออุ่นเครื่องกับ อาซัด อาซิฟ ข่าน ก่อนที่วอร์ริงตันและวูดจะตกลงรีแมตช์กันเพื่อปิดฉากข้อกังขาจากไฟต์แรก เมื่อคืนวันเสาร์ที่สนาม Motorpoint Arena
ไฟต์รีแมตช์ครั้งนี้ให้คะแนนได้ไม่ยาก วูดเป็นฝ่ายคุมเกมเหนือกว่าอย่างชัดเจน ขณะที่วอร์ริงตันดูเหมือนไม่อยู่ในฟอร์ม ราวกับกาลเวลาไล่ทันอดีตแชมป์โลกเฟเธอร์เวต 2 สมัยวัย 35 ปีรายนี้แล้ว
“แน่นอนว่าผมต้องเซ็งอยู่บ้าง เพราะผมเป็นคนที่อยากชนะ” วอร์ริงตันกล่าวถึงความพ่ายแพ้ “ถึงผมจะอายุ 35 แล้ว และอยู่ในเส้นทางอาชีพมา 17 ปี ผมก็มีค่ำคืนที่ยอดเยี่ยมมากมาย ทุ่มเททำงานอย่างหนัก—ส่วนใหญ่ก็ร่วมกับ Matchroom ผมผิดหวังมาก เพราะวางแผนจะชนะไฟต์นี้ ผมซ้อมหนัก 14 สัปดาห์ ทุ่มเทชีวิตให้ยิมเหมือนทุกครั้ง ฟิตมาก กลับมาดูดี ผมตั้งใจจะหันไปบอกเอ็ดดีว่า ‘กลับลีดส์กันเถอะ ไปมีค่ำคืนสุดมันอีกสักครั้ง’ ผมอยากได้มันจริง ๆ แต่ไฟในใจ มันหายไป”
พ่อและเทรนเนอร์ของเขา ฌอน โอฮาแกน เชื่อว่าถึงเวลาแล้วที่ลูกชายควรเลิกชกอย่างถาวร แม้วอร์ริงตันจะหวังว่ายังมีอะไรให้พิสูจน์อีก แต่โอฮาแกนมองว่าฟอร์มกับวูดสะท้อนชัดว่าเขาไม่เหมือนเดิมแล้ว
“ผมคิดว่ามันถึงเวลาที่ต้องมองความจริง” โอฮาแกนกล่าว “เขาขาดไปสัก 10–15 เปอร์เซ็นต์ คืนนี้การเตรียมตัวดี ซ้อมลงนวม ทุกอย่างพร้อม แต่เขาไม่สามารถดึงมันออกมาได้ นักชกเท่านั้นที่รู้ตัวเอง คุณบอกเขาไม่ได้ว่าเมื่อไรควรหยุด เขาต้องสัมผัสมันเอง ผมคิดว่าเขาเริ่มตระหนักแล้ว อาชีพยอดเยี่ยมมาก 17 ปีในระดับอาชีพ เขาออกจากวงการได้ดี เป็นทูตของกีฬาที่ยอดเยี่ยม แต่กีฬานี้อันตราย ผมอยากเห็นเขาหยุดตอนนี้อย่างจริงจัง”
ท้ายที่สุด การตัดสินใจเป็นของวอร์ริงตันเพียงผู้เดียว เจ้าตัวเผยว่าจะนั่งคุยกับพ่อถึงอนาคต และยอมรับว่ามีแนวโน้มจะรับฟังคำแนะนำของพ่อครั้งนี้
“ผมต้องคิดอีกครั้ง” วอร์ริงตันกล่าว “จริง ๆ แล้วพ่อไม่อยากให้ผมชกต่อหลังไฟต์กับคาคาเซ แต่ผมโน้มน้าวได้ เขาก็ไม่อยากให้ผมรับไฟต์กับอาซิฟ ข่าน ที่มาแบบกระชั้น แต่ผมก็โน้มน้าวอีก พอผ่านตรงนั้น ผมกลับเข้ายิม ซ้อมและสปาร์เหมือนย้อนวัย นั่นแหละคือการซ้อม แต่ตอนนี้เราจำเป็นต้องคุยกันจริงจัง เขาแสดงความรู้สึกชัดเจนแล้วต่อหน้าทุกคน ผมคงจะฟังเขาครั้งนี้ แต่ก็ยังไม่อยากตัดสินใจอะไรใหญ่โตในตอนนี้”