คอเนอร์ เบนน์ เปิดเผยว่าการตัดสินใจแยกทางกับ Matchroom Boxing เพื่อย้ายไปเซ็นสัญญากับ Zuffa Boxing เป็นเรื่องที่ “หนักใจมาก” สำหรับเขา แต่ยอมรับว่าข้อเสนอจาก Zuffa เป็นสิ่งที่ “ปฏิเสธไม่ได้”
นักชกวัย 29 ปี ซึ่งถูกจัดอันดับในรุ่นเวลเตอร์เวต แต่ไฟต์ล่าสุดขยับขึ้นไปชนะในรุ่นมิดเดิลเวต จากการรีแมตช์เอาชนะ คริส ยูแบงค์ ได้ช็อกวงการด้วยการประกาศว่าจะอำลาองค์กรโปรโมตที่ดูแลเขามาตั้งแต่เปิดตัวอาชีพ จนกลายเป็นหนึ่งในนักชกชื่อดังของอังกฤษ
ก่อนหน้านี้ เอ็ดดี้ เฮิร์น แห่ง Matchroom ถูกวิจารณ์อย่างหนักจากความพยายามปกป้องเบนน์ หลังเจ้าตัวตรวจพบสารต้องห้ามโคลมิฟีนสองครั้ง ก่อนกำหนดชกกับยูแบงก์ จูเนียร์ ในปี 2022 ซึ่งถูกยกเลิกไป และต่อมาเฮิร์นยังออกมาวิพากษ์วิจารณ์การย้ายไปอยู่กับ Zuffa รวมถึง ดาน่า ไวท์ ซึ่งเป็นคู่แข่งรายสำคัญทั้งในเชิงธุรกิจและส่วนตัว
“คุณไม่สามารถเอ่ยชื่อสองคนนั้น [เบนน์กับ แอนโธนี โจชัว] คู่กันได้ด้วยเหตุผลหลายอย่าง” เฮิร์นกล่าว “โจชัวเป็นคนละระดับ ทั้งคลาสและความภักดี” ขณะที่แฟรงก์ สมิธ ซีอีโอของ Matchroom ก็ออกมาแสดงความไม่เห็นด้วยเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม เบนน์ยืนยันว่าเขายังคงรู้สึกซาบซึ้งต่อเฮิร์น, แบรรี่ และ Matchroom และอาจหวังได้ร่วมงานกันอีกในอนาคต มีรายงานว่า Zuffa เสนอค่าตัวระดับ “เลขแปดหลัก” ต่อไฟต์เดียว ซึ่งเบนน์ระบุว่าเขาตัดสินใจเพื่อความมั่นคงของครอบครัว และได้รับคำแนะนำจากพ่อผู้โด่งดังของเขา ไนเจล เบนน์
“มันไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่ายเลย” เบนน์กล่าวกับ Boxing King Media “มันหนักใจมาก แต่เป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดสำหรับผมและครอบครัว และเป็นข้อเสนอที่ปฏิเสธไม่ได้ ผมทำเพื่อครอบครัว ข้อเสนอแบบนี้ใครปฏิเสธก็คงไม่ปกติ ผมโชคดีที่อยู่ในตำแหน่งนี้ อาชีพผมกำลังหักเลี้ยวไปอีกทางหนึ่ง ซึ่งไม่คิดว่าจะเกิดขึ้น แต่ผมอยากรักษาความสัมพันธ์กับ Matchroom โดยเฉพาะเอ็ดดี เฮิร์น และแฟรงก์ สมิธ”
เขาเสริมว่า “อีก 10–15 ปีข้างหน้า ตอนผมแขวนนวมแล้ว จะมีใครแคร์ผมไหม? ไม่เลย ตอนนี้ผมอาจเป็นที่ต้องการ แต่วันหนึ่งก็จะมีคอเนอร์ เบนน์ คนใหม่เกิดขึ้น ผมต้องตัดสินใจให้ถูกต้องเพื่อครอบครัว เลือดเนื้อของผมมาก่อน”
เบนน์ยังปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องความไม่ภักดี และโต้ตอบคำกล่าวของเฮิร์นที่อ้างว่าเขาเลือกไม่ติดต่ออธิบายการย้ายค่าย
“ความภักดีของผมเห็นได้จากทีมของผม ผมอยู่กับทีมเดิมมาตั้งแต่วันแรก ไม่เปลี่ยนทีม ไม่เปลี่ยนเทรนเนอร์ ทุกคนอยู่ดีมีสุข นั่นสะท้อนทุกอย่าง การเปลี่ยนแปลงไม่เคยสบาย แต่ผมหวังว่าเอ็ดดียังจะอยู่ข้างผม เพราะผมเชื่อว่าเรามีมิตรภาพที่ดี แต่ถ้าอีก 10–15 ปีผมไม่ตัดสินใจแบบนี้ ผมคงเสียใจ”
เขากล่าวถึงการไม่โทรหาเฮิร์นในช่วงแรกว่า “ผมไม่อยากคุยตอนอารมณ์ร้อน หลังจากทุกอย่างสงบลง ผมส่งข้อความไปหาเอ็ดดีว่า ‘รักนะเพื่อน’ นี่ไม่ใช่จุดจบ การเดินทางยังไปต่อ แต่ตอนที่เจ็บปวด อีโก้และความโกรธไม่ก่อให้เกิดสิ่งดี”
ท้ายที่สุด เบนน์ย้ำว่า “พ่อผมพอได้ยินตัวเลขก็รู้ทันทีว่ามันไม่ต้องคิดมาก ผมรักเอ็ดดีและแบร์รี พวกเขาทำให้ผมเป็นนักชกอย่างวันนี้ แต่สิ่งสำคัญที่สุดคืออนาคตของลูก ๆ ผม นั่นแหละคือทั้งหมดสำหรับผม การตัดสินใจมันยากแน่นอน แต่โชคมักเข้าข้างคนกล้า”