การเปลี่ยนสังกัดโปรโมเตอร์ครั้งล่าสุดของ คอเนอร์ เบนน์ ไม่ได้ทำให้ความกระหายในเข็มขัดแชมป์โลกของเขาลดลงแต่อย่างใด
นักชกรุ่นสองจากเมืองอิลฟอร์ด อังกฤษ ใช้โอกาสทั้งแสดงความยินดีกับแชมป์โลก WBC รุ่น 147 ปอนด์คนใหม่อย่าง ไรอัน การ์เซีย และประกาศชัดว่าเขาพร้อมไล่ล่าเข็มขัดเส้นดังกล่าว โดยเบนน์นั่งชมไฟต์อยู่ข้างเวทีในศึกที่การ์เซียถล่ม มาริโอ บาร์ริออส คว้าแชมป์ได้ เมื่อเช้าวันอาทิตย์ ก่อนจะรีบส่งสัญญาณท้าชนทันทีหลังจบการชก
“ยินดีด้วยแชมป์” เบนน์ วัย 29 ปี กล่าว “แล้วเจอกันปลายปีนี้ ฝากอุ่นเข็มขัดของผมไว้ด้วย”
ความสำเร็จของการ์เซียเกิดขึ้นเพียง 36 ชั่วโมงหลังจากเบนน์ วัย 29 ปี สถิติ 24-1 (14 น็อก) สร้างกระแสข่าวใหญ่ด้วยการเซ็นสัญญากับ Zuffa Boxing ซึ่งแฟนมวยจำนวนมากตั้งข้อสังเกตว่าองค์กรดังกล่าวมีจุดยืนไม่สนับสนุนระบบองค์กรกำกับดูแล (sanctioning bodies) ทำให้เกิดคำถามต่อความสนใจของเบนน์ในเข็มขัด WBC
ก่อนหน้านี้ Matchroom Boxing โปรโมเตอร์เดิมของเบนน์ ได้ยื่นคำร้องต่อ World Boxing Council (WBC) เพื่อขอจัดอันดับนักชกชาวอังกฤษรายนี้ในรุ่น 147 ปอนด์ ทั้งที่เขาไม่ได้ชกในพิกัดดังกล่าวมาตั้งแต่ปี 2022 และทาง WBC ก็อนุมัติคำขอดังกล่าว เช่นเดียวกับที่เคยยกเลิกโทษแบนให้การ์เซียกลับมาชกในรายการที่รับรองโดย WBC ได้อีกครั้ง
แม้เบนน์จะพูดถึงไฟต์ “ปลายปีนี้” แต่ดูเหมือนการ์เซียยังไม่ใส่ชื่อเขาไว้ในแผนระยะสั้น โดยกระแสหลังไฟต์มุ่งไปที่สองทางเลือกหลัก ได้แก่ รีแมตช์กับ เดวิน ฮานีย์ หรือไฟต์พิกัดพิเศษ(catchweight) กับ ชาเคอรฺ์ สตีเวนสัน แชมป์โลก WBO รุ่น 140 ปอนด์คนปัจจุบัน
การชกภาคสองกับฮานีย์จะเป็นไฟต์รวมแชมป์ WBC และ WBO พร้อมสะสางปมค้างคาจากไฟต์เดือนเมษายน 2024 ซึ่งการ์เซียทำน้ำหนักไม่ผ่าน ทำให้ไม่มีสิทธิ์ชิงเข็มขัด WBC รุ่น 140 ปอนด์ และชัยชนะด้วยมติคะแนนเสียงข้างมากของเขาถูกเปลี่ยนเป็น “ไม่มีผลการแข่งขัน” หลังตรวจพบสารโอสตารีนในร่างกาย
ด้านสตีเวนสัน เพิ่งก้าวขึ้นเป็นแชมป์โลก 4 รุ่น และแชมป์ไลเนียลสองรุ่น จากผลงานยอดเยี่ยมในเดือนมกราคมที่นครนิวยอร์ก ซึ่งเขาเอาชนะ Teofimo Lopez อย่างขาดลอย
สตีเวนสันยังแสดงความสนใจชกกับการ์เซีย แต่ต้องการให้ไฟต์จัดที่พิกัด 144 ปอนด์ และมีการตรวจสารกระตุ้นโดย VADA เต็มรูปแบบ ซึ่งกลายเป็นมาตรฐานในศึกภายใต้แบรนด์ The Ring และ Riyadh Season
ขณะที่การ์เซียตอบโต้เชิงล้อเลียนต่อข้อเรียกร้องเรื่องการตรวจสารกระตุ้น ด้วยการโชว์พลาสเตอร์ปิดแผลจากการตรวจ VADA ระหว่างแถลงข่าวหลังไฟต์
อย่างไรก็ตาม ไฟต์ดังกล่าวอาจต้องรอถึงปี 2026 เนื่องจากการ์เซียต้องพักฟื้นอาการบาดเจ็บที่มือขวา รวมถึงจัดการประเด็นสัญญากับ Golden Boy Promotions โดยการ์เซียอ้างว่าไฟต์ล่าสุดเป็นไฟต์สุดท้ายในสัญญา แต่ ออสก้า เดอลา โฮย่า ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท ยืนยันว่าเขายังมีสัญญาเหลืออีกหลายไฟต์
สำหรับเบนน์ ไฟต์เปิดตัวกับ Zuffa Boxing จะจัดขึ้นที่สหราชอาณาจักร คาดว่าในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม โดยยังไม่ชัดเจนว่าจะเป็นพิกัดเวลเตอร์เวตที่เขาตั้งใจกลับไปล่าแชมป์โลกแรกในชีวิต หรือรุ่นมิดเดิลเวต เนื่องจาก Zuffa ประกาศรับรองเพียง 8 รุ่นน้ำหนักหลัก และยังไม่รวมรุ่นย่อย
หลังไฟต์ช่วงฤดูใบไม้ผลิ ทุกอย่างยังเปิดกว้างสำหรับเบนน์ — รวมถึงไฟต์บิ๊กแมตช์ที่เขาหมายตาไว้กับแชมป์โลกคนล่าสุดอย่างการ์เซียด้วย