แฟนมวยสายฮาร์ดคอร์หลายคนกลัวว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น และมันก็เกิดขึ้นจริง: โอเล็กซานเดอร์ อูซีก แชมป์โลกรุ่นเฮฟวีเวต จะขึ้นชกกับนักคิกบ็อกซิ่งอย่าง ริโก เวอร์โฮเฟน โดยได้รับการยืนยันจาก ตุรกิ อัล-ชีค ว่าทั้งคู่จะพบกันในวันที่ 23 พฤษภาคม ที่บริเวณ Pyramids of Giza ประเทศอียิปต์
ตามรายงานระบุว่า เข็มขัดแชมป์ WBC ของอูซีกจะถูกนำมาป้องกันในไฟต์นี้ด้วย
เวอร์โฮเฟน วัย 36 ปี จากเนเธอร์แลนด์ ครองสถิติและสถิติมากมายในวงการคิกบ็อกซิ่ง โดยมีสถิติ 66 ชนะ 10 แพ้ (น็อก 21 ครั้ง) นอกจากนี้เขายังเคยขึ้นชกมวยสากลอาชีพและเอ็มเอ็มเออย่างละ 1 ไฟต์ และชนะน็อกทั้งสองไฟต์ การชกมวยสากลไฟต์เดียวของเขาเกิดขึ้นในปี 2014 ซึ่งเขาน็อก ยาโนส ฟินเฟรา (สถิติ 0-5) ในยกที่สอง
แม้จะมีความสามารถรอบด้าน แต่ยังเป็นที่น่าจับตาว่า WBC จะให้เหตุผลอย่างไรในการรับรองไฟต์นี้เป็นการชิงแชมป์โลก เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ในการประชุมใหญ่ของ WBC ประธานองค์กรอย่าง มัวริซิโอ สุไลมาน ได้ยืนยันว่าอูซีก ซึ่งเข้าร่วมงานดังกล่าว จะได้รับอนุญาตให้ป้องกันแชมป์แบบสมัครใจ (voluntary defense) โดยในตอนนั้นมีการคาดกันว่า ผู้ท้าชิงน่าจะเป็น ดิออนเทย์ ไวเดอร์
อูซีกกล่าวผ่านสื่อ The Ring ซึ่งจะเป็นผู้จัดการแข่งขันครั้งนี้ว่า
“ผมให้ความเคารพคนที่ก้าวขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของกีฬา ริโกคือหนึ่งในนั้น — เขาเป็นนักกีฬาที่ทรงพลังและเป็นแชมป์ที่ยอดเยี่ยม เขาคือราชาแห่งคิกบ็อกซิ่งอย่างแท้จริง การเป็นแชมป์ไม่ได้วัดกันแค่เข็มขัด
ผมพร้อมแล้ว และตั้งตารอที่จะพบเขาบนเวที มันจะเป็นประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครสำหรับพวกเราทั้งสอง คืนที่ยิ่งใหญ่กำลังจะมาถึง”
แม้สถานะความเหมาะสมของการเป็นไฟต์ชิงแชมป์โลกจะถูกตั้งคำถาม แต่ก็อาจโต้แย้งได้ว่า อูซีก วัย 24 ชนะรวด (15 น็อก) ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นนักชกที่ดีที่สุดแบบปอนด์ต่อปอนด์ในยุคปัจจุบัน สมควรได้รับไฟต์โชว์ที่ความเสี่ยงต่ำแต่ผลตอบแทนสูง หลังจากที่เขากวาดครบทั้ง 4 เข็มขัดในรุ่นครูสเซอร์เวต และทำได้อีกครั้งในรุ่นเฮฟวีเวต
ใน 6 ไฟต์หลังสุด เขาเอาชนะ ไทสัน ฟิวรี่ สองครั้ง, แอนโทนี่ โจชัง สองครั้ง และ แดเนียล ดูบอย สองครั้ง
โดยโจชัวเองก็เคยมีข่าวลือว่าเตรียมชกกับเวอร์โฮเฟนในเดือนกุมภาพันธ์ ก่อนที่เขาจะประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ในเดือนธันวาคมและรอดชีวิตมาได้
ด้านเวอร์โฮเฟนกล่าวว่า
“ผมใช้เวลา 12 ปีในฐานะแชมป์เฮฟวีเวตคิกบ็อกซิ่ง และทำทุกอย่างที่ตั้งใจไว้ได้สำเร็จ แต่การอยู่บนจุดสูงสุดนานขนาดนั้นไม่ได้ทำให้ความกระหายลดลง กลับทำให้มันแข็งแกร่งยิ่งขึ้น
อูซีกคือแชมป์ของมวยสากล นั่นแหละคือความท้าทายที่กระตุ้นผม แชมป์พบกับแชมป์ ที่สุดเจอกับที่สุด”
อัล-ชีค ทำโปรเจกต์ลักษณะคล้ายกันในเดือนตุลาคม 2023 เมื่อเขาจับคู่ ไทสัน ฟิวรี่ พบกับ ฟรานซิส เอ็นกานนู ชกกัน 10 ยก ซึ่งนักเอ็มเอ็มเอรายนั้นทำผลงานได้ดีกว่าที่หลายคนคาด ไม่เพียงยืนครบยก แต่ยังเคยน็อกฟิวรีลงไปกองด้วย แม้สุดท้ายจะถูกตัดสินให้แพ้คะแนนแบบค้านสายตา
หลังจากนั้น ฟิวรีก็แพ้คะแนนให้อูซีกสองครั้งติดต่อกัน ยืนยันสถานะของนักชกยูเครนว่าเป็นเฮฟวีเวตที่ดีที่สุดในยุคปัจจุบัน
เวอร์โฮเฟน ซึ่งมีสถิติมวยสากล 1-0 (1 น็อก) จะต้องเจองานหนักอย่างแน่นอน หากหวังจะเปลี่ยนแปลงบทสรุปดังกล่าว