เรื่องเดิม ๆ ของวงการมวย: ความตาย ภาษี และองค์กรแซงก์ชันที่เปลี่ยนใจได้เสมอ
ไม่ถึง 24 ชั่วโมงหลังจากที่ World Boxing Council (WBC) ประกาศว่าไฟต์ระหว่าง โอเล็กซานเดอร์ อูซิก กับ ริโก เวอร์โฮเวน เป็นเพียง “WBC Special Event” ล่าสุดคณะกรรมการบริหารของ WBC ได้มีมติให้ไฟต์วันที่ 23 พฤษภาคมนี้ ชิงแชมป์โลกรุ่นเฮฟวีเวต WBC อย่างเป็นทางการ
คำตัดสินเมื่อวันอาทิตย์มีที่มาจากข้อตกลงเดิมระหว่างอูซิก เจ้าของสถิติ 24-0 (15 น็อกเอาต์) กับ WBC ระหว่างการประชุมใหญ่ประจำปีเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งนักชกยูเครนผู้ไร้พ่ายได้รับสิทธิ์ป้องกันตำแหน่งแบบสมัครใจ (voluntary defense)
แถลงการณ์ของ WBC ระบุว่า
“หลังการพิจารณาอย่างรอบคอบ คณะกรรมการบริหาร WBC มีมติอนุมัติให้ไฟต์ป้องกันแชมป์โดยสมัครใจของแชมป์โลกเฮฟวีเวต WBC โอเล็กซานเดอร์ อูซิก พบกับแชมป์คิกบ็อกซิ่งระดับตำนาน ริโก เวอร์โฮเวน เป็นไฟต์ชิงแชมป์อย่างเป็นทางการ
ในการประชุมใหญ่ครั้งที่ 63 ที่กรุงเทพฯ ประเทศไทย WBC ได้มอบสิทธิ์ให้อูซิกป้องกันตำแหน่งแบบสมัครใจ และต่อมา WBC ได้รับคำร้องให้รับรองไฟต์อูซิก-เวอร์โฮเวน เป็นการป้องกันตำแหน่งดังกล่าว”
ก่อนหน้านี้ไม่นาน Mauricio Sulaiman ประธาน WBC เคยระบุว่ายังไม่มีการยื่นคำร้องให้ไฟต์ครอสโอเวอร์นี้เป็นไฟต์ชิงแชมป์โลก อย่างไรก็ตาม ซูไลมานแม้จะดำรงตำแหน่งประธานมายาวนาน แต่ไม่ได้เป็นหนึ่งในกรรมการบริหารโดยตรง
การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้ทั้ง WBC และอูซิก ถูกวิจารณ์อย่างหนัก เนื่องจากเวอร์โฮเวน นักคิกบ็อกซิ่งระดับตำนานจากเนเธอร์แลนด์ มีประสบการณ์ชกมวยสากลอาชีพเพียงไฟต์เดียว และเกิดขึ้นเมื่อกว่าทศวรรษก่อน
หลายฝ่ายมองว่านี่เป็นการข้ามคิวผู้ท้าชิงที่เหมาะสมกว่า ซึ่งกำลังรอโอกาสชิงตำแหน่งอย่างอดทน (และบางรายก็เริ่มไม่อดทนแล้ว)
ปัจจุบันอูซิกคือแชมป์ไลน์อัล, แชมป์ของ The Ring, WBC, WBA และ IBF โดยขณะนี้ยังไม่มีการยืนยันว่าเข็มขัด WBA และ IBF จะถูกนำมาวางเดิมพันหรือไม่ ส่วน The Ring จะรับรองไฟต์นี้เป็นการชิงแชมป์หรือไม่นั้น ต้องรอการยืนยันเพิ่มเติม โดยอีเวนต์ดังกล่าวจะจัดขึ้นที่พีระมิดแห่งกิซา ประเทศอียิปต์
ผู้ครองแชมป์เฉพาะกาล WBC คือ อากิต คาบาเยล ซึ่งได้รับการยืนยันว่าเป็นผู้ท้าชิงบังคับคนถัดไป เขาเพิ่งชนะน็อก เดเมียน ไนบา ยก 3 เมื่อมกราคม ที่โอเบอร์เฮาเซน เยอรมนี
หลังทราบข่าวอูซิกจะเจอเวอร์โฮเวน คาเบเยล วัย 33 ปี ผู้ไร้พ่าย โพสต์ผ่านอินสตาแกรมว่า
“เป็นทางการแล้ว เหลืออีกแค่ไฟต์เดียว จากนั้นถึงคิวเรา ระเบิดคอมเมนต์ได้เลย!”
ทั้งนี้ คำตัดสินเดียวกันยังยืนยันว่า หลังไฟต์สมัครใจครั้งนี้ อูซิกจะต้องเจอกับคาเบเยลแบบไม่มีข้อยกเว้น
ก่อนหน้านี้มีการคาดการณ์ว่าอูซิกอาจพบกับอดีตแชมป์ WBC อย่าง ดิออนเทย์ ไวเดอร์ แต่แผนดังกล่าวล่มลง และไวล์เดอร์จะไปชกกับ ดิเรค ชิโซรา ในศึก Misfits Pro ที่ลอนดอน วันที่ 5 เมษายน
WBC ระบุเพิ่มเติมว่า
“อูซิกมีความเคลื่อนไหวต่อเนื่องอย่างน่าทึ่ง โดยเผชิญหน้าและเอาชนะอดีตแชมป์อย่างโจชัวสองครั้ง ฟิวรีสองครั้ง และดูบัวส์สองครั้ง ทั้งหมดนี้โดยยังคงสถิติไร้พ่าย ความถี่และคุณภาพคู่ชกเช่นนี้หาได้ยาก โดยเฉพาะในรุ่นเฮฟวีเวต”
อูซิกเคยเป็นแชมป์ไร้ข้อกังขารุ่นครุยเซอร์เวตก่อนขึ้นมารุ่นใหญ่ และคว้าแชมป์จากนักชกไร้พ่าย 3 รายในถิ่นของคู่ชกทั้งหมด
กรณีนี้ถูกเปรียบเทียบกับไฟต์ระหว่างฟิวรีกับแชมป์ UFC อย่าง ฟรานซิส เอ็นกานนู เมื่อปี 2023 ซึ่ง WBC สนับสนุนในฐานะอีเวนต์พิเศษ แต่ไม่ใช่ไฟต์ชิงแชมป์ ความแตกต่างคือ ฟิวรีไม่ได้ยื่นคำร้องขอป้องกันแชมป์แบบสมัครใจ ขณะที่อูซิกได้ยื่นเรื่องอย่างเป็นทางการ
WBC ยังอ้างถึงความสำเร็จของเวอร์โฮเวนในคิกบ็อกซิ่ง โดยแข่งขันระดับสูงตั้งแต่ปี 2005 ชกมาแล้ว 76 ไฟต์ และเพิ่งสละแชมป์เฮฟวีเวตของ Glory หลังครองตำแหน่งยาวนาน 11 ปีแบบไร้พ่าย
องค์กรระบุว่า การเปลี่ยนผ่านจากคิกบ็อกซิ่งสู่มวยสากลไม่ใช่เรื่องใหม่ และนักกีฬาหลายรายเคยก้าวมาชิงแชมป์ WBC ได้ตั้งแต่ช่วงต้นอาชีพมวยสากล พร้อมยืนยันว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นไปตามกฎระเบียบของ WBC ทุกประการ