ไมเคิล คอนแลน เหลือการซ้อมลงนวมพียงไม่กี่ครั้งก่อนปิดแคมป์ฝึกซ้อม และชีวิตของเขากำลังจะเปลี่ยนไปอีกครั้ง
หลังจบไฟต์ เขาวางแผนจะใช้เวลากับครอบครัว อาจไปพักผ่อนในที่อากาศอบอุ่น และออกรอบตีกอล์ฟมากขึ้น เมื่อวันเวลายาวนานขึ้นและสภาพอากาศเริ่มดีขึ้น
ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับช่วงเก็บตัว ที่แต่ละวันของเขาเต็มไปด้วยการวิ่ง ฝึกซ้อม และเล่นเกม “Call of duty” อยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่เมืองเชฟฟิลด์ โดยเขาใช้เวลาหลายเดือนที่ผ่านมาเตรียมตัวสำหรับไฟต์คืนวันศุกร์ที่จะพบกับ เควิน วอลช์ ที่ SSE Arena ในเบลฟาสต์
คอนแลนใช้เวลาไปกับวิดีโอเกมยอดนิยมนี้ไม่น้อย แต่ก็ยอมรับตรง ๆ ว่าฝีมือของเขาไม่ได้อยู่ในระดับแนวหน้า
“ผมไม่ได้เก่งที่สุด ไม่ใกล้เคียงเลยกับตอนหลายปีก่อน ช่วงล็อกดาวน์ผมเล่นได้ดีมาก แต่พอออกจากแคมป์ ผมแทบไม่ได้เล่นต่อเนื่อง เล่นจริงจังก็เฉพาะช่วงเก็บตัวเท่านั้น”
นักเล่นเกมจริงจังบางคนอาจใช้เวลาอยู่หน้าจอ 10-12 ชั่วโมงต่อวัน แต่คอนแลนเล่นราว 4 ชั่วโมง โดยแบ่งเป็นช่วง ๆ เช่น เล่นตอนเช้า หลังซ้อม หรือก่อนนอน
“ผมหยุดประมาณสามทุ่ม จากนั้นก็เข้านอน”
นอกจากนั้น เขายังกลับไปดูซีรีส์เก่าที่เคยดูแล้ว และตอนนี้กำลังดู “Breaking bad” อีกครั้ง
“ผมลืมไปแล้วว่ามันดีแค่ไหน พอกลับมาดูอีกทีก็แบบ ‘ว้าว มันยอดเยี่ยมจริง ๆ’”
ในวัย 34 ปี คอนแลนยอมรับว่าการแข่งขันในวงการอีสปอร์ตเป็นเรื่องยาก
“ผมสู้พวกเด็กๆ ไม่ได้เลย พวกเขาเหมือนมีพรสวรรค์ เห็นเร็ว ตอบสนองไวกว่า”
เขามองว่ามีความคล้ายกันระหว่างเส้นทางนักมวยกับการเล่นเกม เพราะเมื่อเขาเลิกชกมวย งานอดิเรกนี้ก็คงจบลงเช่นกัน
“วันที่ผมเลิกมวย ผมก็จะเลิกเล่นเกมไปด้วย”
อย่างไรก็ตาม กอล์ฟน่าจะยังคงอยู่ในชีวิตของเขาต่อไป
เขาชอบการเดินในสนาม เก็บระยะทาง และใช้เวลาอยู่กับความคิดของตัวเอง แม้จะเล่นคนเดียวก็มีความสุข
“ตอนนี้ผมไม่สนแล้วว่าช็อตจะดีแค่ไหน แค่เดินไปเรื่อยๆ เผาผลาญแคลอรี ถ้าวันไหนอากาศดีที่เชฟฟิลด์ ผมก็ไปเล่นคนเดียว มันยอดเยี่ยมมาก”
ความรู้สึกเดียวกันนี้เกิดขึ้นตอนเขาวิ่งเพียงลำพัง
ช่วงเวลานั้นเองที่เขาใช้ย้ำเตือนตัวเองถึงเป้าหมายสูงสุด
“ผมจะเป็นแชมป์โลก แค่นั้นเลย” เขากล่าว
“นั่นคือสิ่งเดียวที่อยู่ในหัว ผมแค่ต้องเอาชนะคู่ต่อสู้ตรงหน้าไปทีละคนเพื่อไปให้ถึงจุดนั้น”