คอเนอร์ เบนน์ เชื่อว่าตัวเองกำลังมุ่งหน้าไปสู่การเป็น “ซูเปอร์สตาร์ระดับโลก” หลังจากตัดสินใจฝากอนาคตไว้กับ Zuffa Boxing
นักชกชาวอังกฤษวัย 29 ปี สร้างความประหลาดใจด้วยการแยกทางกับ Matchroom ก่อนเซ็นสัญญาไฟต์เดียวกับโปรโมชันหน้าใหม่เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ โดยไฟต์ล่าสุดเมื่อวันที่ 12 เมษายน เขาเอาชนะคะแนน เรจิส โพรเกรส อดีตแชมป์โลกรุ่นจูเนียร์เวลเตอร์เวต 2 สมัย ที่สนาม Tottenham Hotspur Stadium กรุงลอนดอน และล่าสุดมีการประกาศว่าเบนน์ได้เซ็นสัญญา 5 ไฟต์ยาวถึงปี 2028
เบนน์ อธิบายเหตุผลผ่านรายการ “Inside The Ring” ทาง DAZN ว่า
“เมื่อคุณมองสิ่งที่พวกเขากำลังทำเพื่อวงการมวย และประวัติของ UFC กับ WWE พวกเขามีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งมาก และรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ในกีฬาต่อสู้”
“ทีมของผมทั้งหมด — Zuffa และทีมใกล้ตัว — สิ่งที่ผมรับปากได้คือผมจะทุ่ม 100 เปอร์เซ็นต์ และผมก็หวังแบบเดียวกันกลับมา ซึ่ง Zuffa ทำแบบนั้น พวกเขาทำเกินความคาดหวังในเวลาสั้นๆ ที่ผมอยู่ด้วย และผมเชื่อว่าพวกเขาจะพาผมไปสู่การเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลก”
ไฟต์กับโพรเกรสจัดขึ้นในพิกัดแคตช์เวต 150 ปอนด์ โดยเบนน์ไม่ได้ขึ้นชกในพิกัด 147 ปอนด์ตั้งแต่เดือนเมษายน 2022 แต่เจ้าตัวยืนยันว่าเขาสามารถทำน้ำหนักรุ่นเวลเตอร์เวตได้สำหรับไฟต์ต่อไป
ปัจจุบัน เบนน์ (25-1, 14 KO) เป็นผู้ท้าชิงอันดับ 1 ของแชมป์ WBC รุ่นเวลเตอร์เวตอย่าง ไรอัน การ์เซีย และทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้องการให้ไฟต์นี้เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เบนน์ยอมรับว่าความนิยมในสหรัฐฯ ทำให้เขามีตัวเลือกอื่นเช่นกัน หากไฟต์กับการ์เซียไม่เกิดขึ้น
“ตอนนี้ผมอยู่ในตำแหน่งที่ดีมาก เพราะผมคือคนที่ทุกคนในอเมริกาต้องการชกด้วย ถ้าไรอันไม่รับไฟต์ คนอื่นๆ ก็ได้หมด”
“ผมแค่อยากพัฒนาตัวเองให้เป็นนักชกที่ดีที่สุด เป็นนักกีฬาที่ดีที่สุด และมอบไฟต์ที่แฟนๆ ต้องการ”
แม้จะชนะโพรเกรสด้วยผลคะแนนเป็นเอกฉันท์ 98-92 ทั้งสามกรรมการ แต่เบนน์ยอมรับว่าเขาไม่สามารถทำอันตรายคู่ชกวัย 37 ปีได้มากนัก ซึ่งภายหลังเปิดเผยว่ามีอาการบาดเจ็บก่อนขึ้นชก
อย่างไรก็ตาม หากไฟต์กับการ์เซียเกิดขึ้นในพิกัด 147 ปอนด์ นั่นหมายความว่าเบนน์จะต้องกลับมาใช้นวมขนาด 8 ออนซ์ (โดยปกติไฟต์ที่เกินรุ่นนี้จะใช้นวม 10 ออนซ์)
“นั่นมันต่างกันมหาศาล” เบนน์กล่าว
“จาก 10 ออนซ์ มาเป็น 8 ออนซ์ นวม 8 ออนซ์มันอันตรายมาก ผมอยากน็อกเขาแค่ไหน? ฟังนะ ถ้าผมเห็นโอกาส ผมจะคว้ามันไว้แน่นอน ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าผมจะพร้อมสำหรับไฟต์นี้”