ครั้งแรกที่ คริสเตียน เอ็มบิลี่ ได้ดู ซาอูล คาเนโล อัลวาเรซ ชก คือปี 2015 ในไฟต์ที่คาเนโลเอาชนะ มิเกล คอตโต้ ด้วยผลคะแนนเป็นเอกฉันท์ จนกลายเป็นหมุดหมายสำคัญที่ผลักดันให้คาเนโลก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในดาวเด่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการมวย
สิบปีต่อมา เอ็มบิลี่มีโอกาสของตัวเองในการสร้างชื่อ โดยจะป้องกันแชมป์ WBC รุ่นซูเปอร์มิดเดิลเวตครั้งแรกในการชกกับอัลวาเรซ ในรายการหลักของ The Ring วันที่ 13 กันยายน ที่ริยาด ซาอุดีอาระเบีย ทาง DAZN PPV
เอ็มบิลี่กล่าวในรายการ "Inside The Ring" ว่า "ผมเป็นแฟนตัวยงของคาเนโล อัลวาเรซ และยังคงเป็นแฟนของเขาอยู่ แต่ในฐานะแฟน ผมก็อยากเอาชนะเขา ถ้าผมเอาชนะคาเนโล อัลวาเรซได้ ผมจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์คนต่อไป มันเหมือนความฝันที่เป็นจริง ในเดือนกันยายน ผมจะเอาชนะคาเนโล อัลวาเรซ และทำให้ทุกคนในวงการมวยจดจำชื่อผม"
เอ็มบิลี่ (29-0-1, 24 KOs) เป็นนักชกสไตล์กดดันอย่างไม่หยุดหย่อนจากยาอุนเด ประเทศแคเมอรูน ที่มาใช้ชีวิตอยู่ในควิเบก แคนาดา ได้รับการเลื่อนฐานะจากแชมป์เฉพาะกาลสู่แชมป์โลกตัวจริง หลังจากที่ WBC ยึดแชมป์จาก เทอเรนซ์ ครอว์ฟอร์ด ในเดือนธันวาคม หลังจากที่ครอว์ฟอร์ดเอาชนะอัลวาเรซด้วยคะแนนเอกฉันท์ โดยไฟต์ล่าสุดของเอ็มบิลี่คือเสมอกับ เลสเตอร์ มาร์ติเนซ ในรายการ Crawford-Alvarez เมื่อเดือนกันยายน และเขาถูกจัดอันดับให้อยู่ที่ 3 ของ The Ring ในรุ่นซูเปอร์มิดเดิลเวต ส่วนชัยชนะล่าสุดคือน็อค มาเซียจ ซูเลคกี้ จบในยกแรกเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน
เอ็มบิลี่วัย 31 ปีให้คำมั่นว่าตัวเองในไฟต์นี้จะดีกว่าตอนชกกับมาร์ติเนซอย่างมาก เนื่องจากก่อนหน้านั้นเขาต้องเตรียมตัวซ้อมนานถึงหกเดือนสำหรับไฟต์กับ ดิเอโก ปาเชโก้ และ เควิน เลเล่ ซาดโจ ที่ล้มเลิกไปทั้งคู่ ก่อนจะได้ชก ซูเลคกี้ แล้วต้องกลับมาเตรียมตัวสำหรับมาร์ติเนซอีกภายในแค่สองเดือน ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองมีสภาพเพียง 60 เปอร์เซ็นต์และอยู่ได้แค่ด้านจิตใจในไฟต์นั้น
"ไฟต์นี้จะต่างออกไป เพราะผมได้พักเต็มที่" เอ็มบิลี่กล่าว "ไฟต์ล่าสุดของผมผ่านมาแปดเดือนแล้ว ตอนนี้ผมพร้อมสำหรับการเก็บตัวซ้อมอย่างจริงจังและสร้างความตกตะลึงให้โลก"
ฝั่งคาเนโล (63-3-2, 39 KOs) วัย 35 ปี แชมป์สี่รุ่น จะกลับมาชกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่แพ้ครอว์ฟอร์ด หลังต้องผ่าตัดข้อศอกซ้ายในเดือนตุลาคม ไฟต์ล่าสุดที่ชนะคือการเอาชนะ วิลเลียม สคัลล์ ด้วยคะแนนเอกฉันท์เมื่อปีที่แล้ว เพื่อครองแชมป์สถาบันหลักรุ่น 168 ปอนด์ทุกเส้นในเวลาเดียวกันเป็นสมัยที่สอง
เอ็มบิลี่ไม่แปลกใจที่คาเนโลตอบรับการชก โดยมองว่าเข็มขัดแชมป์ WBC คือแรงจูงใจ
"คาเนโลต้องการแชมป์" เอ็มบิลี่กล่าว "เขาชกโดยไม่มีแชมป์ไม่ได้ และตอนนี้ผมเป็นคนเดียวที่ถือเข็มขัดสวยงามที่สุด นั่นคือ WBC หลายคนอยากรู้ว่าเขาจะรับแรงกดดันได้หรือเปล่า และบางทีเขาก็อยากพิสูจน์ตัวเองด้วย เดี๋ยวเราจะได้เห็นกัน"