เรย์มอนด์ ฟอร์ด อดีตแชมป์โลก WBA รุ่นเฟเธอร์เวต แสดงความมั่นใจเต็มที่ก่อนขึ้นชิงแชมป์ WBC รุ่นซูเปอร์เฟเธอร์เวตกับ โอชาคี ฟอสเตอร์ โดยยืนยันว่าเขา “เหนือกว่าเยอะ” และไม่ประทับใจกับผลงานหรือเรซูเมของแชมป์โลกชาวอเมริกันมากนัก
ไฟต์ดังกล่าวจะมีขึ้นที่เมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส บ้านเกิดของ ฟอสเตอร์ ซึ่งปัจจุบันถูกยกให้เป็นหนึ่งในนักชกฟอร์มแรงที่สุดของรุ่น หลังเอาชนะคู่ชกระดับสูงอย่าง เรย์ วาร์กัส, เอดูอาร์โด เอร์นานเดซ, อับราฮัม โนวา, ร็อบสัน คอนไซเซา และล่าสุดกับ สตีเฟน ฟูลตัน ได้อย่างน่าประทับใจ
อย่างไรก็ตาม ฟอร์ด มองว่าชัยชนะเหล่านั้นไม่ได้ทำให้เขารู้สึกว่า ฟอสเตอร์ เป็นนักชกที่เหนือชั้นกว่าตัวเองแต่อย่างใด โดยเฉพาะเมื่อเขาเชื่อว่าคู่ชกหลายคนของ ฟอสเตอร์ มีข้อผิดพลาดมากเกินไป
“พวกนั้นไม่อยู่ในระดับของผม คนที่เขามีปัญหาด้วย IQ มวยยังไม่ดีพอ” ฟอร์ดกล่าวกับ BoxingScene
“บางคนเริ่มประมาท บางคนเสียสมาธิ แล้วสุดท้ายก็พังเอง ผมมีวินัยมากกว่าพวกนั้น ผมแตกต่างจากทุกคนที่เขาเคยเจอ”
ฟอร์ด ยังกล่าวถึงไฟต์ที่ ฟอสเตอร์ เอาชนะ สตีเฟน ฟูลตัน ซึ่งหลายฝ่ายยกให้เป็นผลงานดีที่สุดในอาชีพของแชมป์โลกวัย 32 ปี แต่เจ้าตัวเชื่อว่าฟอร์มแบบนั้น “ยังไม่ดีพอ” ที่จะชนะเขาได้
“ใช่ มันอาจเป็นฟอร์มที่ดีที่สุดของเขา แต่สำหรับผม มันยังไม่พอ” ฟอร์ดกล่าว
“ผมกับ ฟูลตัน เป็นนักชกคนละแบบ ผมจะไม่ชกแบบเดียวกับที่ ฟูลตัน ชกกับเขาแน่นอน”
กำปั้นวัย 27 ปี จากนิวเจอร์ซีย์ ยังเชื่อว่าการขยับขึ้นจากเฟเธอร์เวตมาสู่ซูเปอร์เฟเธอร์เวตทำให้เขากลายเป็นนักชกที่อันตรายกว่าเดิม เพราะไม่ต้องทรมานกับการลดน้ำหนักเหมือนในอดีต
“ตอนนี้ผมสบายตัวกว่าเดิมมาก ผมเป็นนักชกที่ดีขึ้นเยอะหลังขยับรุ่น” เขากล่าว
“ทุกอย่างดีขึ้น ทั้งพลัง ความสด และสภาพร่างกาย”
ก่อนหน้านี้ ฟอร์ด เคยครองแชมป์ WBA รุ่นเฟเธอร์เวต หลังน็อก โอทาเบ็ก โคลมาตอฟ แบบดราม่าในยกสุดท้ายเมื่อปี 2024 แต่เสียเข็มขัดให้ นิค บอลล์ แบบสูสี ก่อนจะตัดสินใจขยับขึ้นมาชกรุ่น 130 ปอนด์ และเก็บชัยชนะได้ต่อเนื่อง 3 ไฟต์รวด
หนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ ฟอร์ด มั่นใจมาก คือชัยชนะเหนือ อับราฮัม โนวา ซึ่งเขาเชื่อว่าตัวเองจัดการได้ขาดลอยกว่าที่ ฟอสเตอร์ เคยทำ เพราะ ฟอสเตอร์ ต้องรอถึงยก 12 กว่าจะน็อก โนวา ได้ ขณะที่เขาคุมเกมได้ชัดเจนกว่า
ด้าน ฟอสเตอร์ ก็ไม่ยอมลดระดับความดุเดือดของสงครามน้ำลาย โดยก่อนหน้านี้เจ้าตัวเคยสวนกลับว่า “เรซูเมของ ฟอร์ด ยังเทียบกับเขาไม่ได้” และยืนยันว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเอาชนะแต่คู่ชกระดับท็อปของรุ่นมาโดยตลอด
บรรยากาศก่อนชกจึงยิ่งร้อนแรงขึ้นเรื่อย ๆ เพราะทั้งคู่ต่างเชื่อว่าตัวเองเหนือกว่าอีกฝ่ายอย่างชัดเจน โดยผู้ชนะไฟต์นี้อาจได้โอกาสไปสู่ไฟต์ใหญ่กับ เอมานูเอล นาวาร์เรเต หรือแม้แต่ ชาเคอร์ สตีเวนสัน ในอนาคต