มูราท แกซซิเยฟ แชมป์โลก WBA รุ่นเฮฟวีเวต เตรียมขึ้นป้องกันตำแหน่งครั้งแรกกับ โทนี โยกา อดีตเหรียญทองโอลิมปิกชาวฝรั่งเศส ในคืนวันที่ 11 กรกฎาคม ที่สนาม VTB Arena กรุงมอสโก ประเทศรัสเซีย ภายใต้ศึก IBA Pro 19
ไฟต์นี้ถือเป็นอีกก้าวสำคัญของ แกซซิเยฟ หลังกลับมาอยู่ในกระแสระดับโลกอีกครั้งจากการน็อก คูบราด ปูเลฟ ในยก 6 เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว พร้อมคว้าเข็มขัด WBA รุ่นเฮฟวีเวตมาครองได้สำเร็จ
กำปั้นชาวรัสเซียวัย 32 ปี เคยเป็นหนึ่งในนักชกที่น่ากลัวที่สุดของรุ่นครุยเซอร์เวต โดยเคยครองแชมป์โลก IBF และ WBA ก่อนพ่ายให้กับ โอเล็กซานเดอร์ อูซิก ในไฟต์รวมแชมป์ World Boxing Super Series รอบชิงชนะเลิศ เมื่อปี 2018
หลังจากขยับขึ้นสู่รุ่นเฮฟวีเวต เส้นทางของ แกซซิเยฟ ไม่ได้ราบรื่นนัก ทั้งปัญหาอาการบาดเจ็บและความต่อเนื่องในการขึ้นชก ทำให้หลายคนมองว่าเขาอาจไม่สามารถกลับไปสู่ระดับท็อปได้อีก แต่ชัยชนะเหนือ ปูเลฟ กลายเป็นการส่งสัญญาณชัดเจนว่าเขายังอันตราย
แกซซิเยฟ กล่าวผ่านแถลงการณ์ว่า เขารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ป้องกันแชมป์โลกครั้งแรกต่อหน้าแฟนมวยชาวรัสเซีย พร้อมยกย่อง โยกา ว่าเป็นคู่ชกที่อันตรายมาก
“มันเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ป้องกันแชมป์โลกต่อหน้าแฟนมวยในบ้านเกิด” แกซซิเยฟกล่าว
“โทนี โยกา คือแชมป์โอลิมปิก เขาตัวใหญ่ แข็งแรง และมีทักษะสูง ผมให้ความเคารพเขาอย่างมาก”
ด้าน โยกา วัย 34 ปี กำลังพยายามกลับมาแจ้งเกิดอีกครั้ง หลังเส้นทางอาชีพช่วงหลังเต็มไปด้วยความผิดหวัง แม้จะเริ่มต้นด้วยความคาดหวังมหาศาลในฐานะแชมป์โอลิมปิกริโอ 2016 แต่เขาเคยแพ้ติดต่อกันถึง 3 ไฟต์ให้กับ มาร์ติน บาโคล, การ์ลอส ตากัม และ ริยาด เมอร์ฮี จนอนาคตในวงการเริ่มถูกตั้งคำถาม
อย่างไรก็ตาม โยกา เริ่มกลับมามีโมเมนตัมอีกครั้งหลังร่วมงานกับ ดอน ชาร์ลส์ เทรนเนอร์คนเดียวกับที่ปลุกฟอร์มของ แดเนียล ดูบัวส์ และ เดเร็ก ชิโซรา โดยเขาเพิ่งชนะน็อก แพทริก คอร์เท ในยกแรกเมื่อปลายปีที่ผ่านมา
เดิมที โยกา เคยถูกวางตัวให้ชกกับ ลอว์เรนซ์ โอโคลี ในเดือนเมษายน แต่ไฟต์ถูกยกเลิกหลัง โอโคลี มีผลตรวจสารต้องห้ามผิดปกติก่อนการแข่งขัน ทำให้ตอนนี้เขาได้โอกาสใหญ่กว่าที่คาด ด้วยการขึ้นชิงแชมป์โลกทันที
หลายฝ่ายมองว่าไฟต์นี้มีความสำคัญต่ออนาคตของรุ่นเฮฟวีเวตอย่างมาก เพราะผู้ชนะอาจถูกดันเข้าสู่เส้นทางเจอกับ โอเล็กซานเดอร์ อูซิก ในอนาคต ภายใต้กฎของ WBA ที่ให้แชมป์เส้นปกติ อยู่ในสถานะผู้ท้าชิงอันดับต้นๆ ของซูเปอร์แชมป์ที่ อูซิก ครองอยู่
ขณะเดียวกัน ยังมีชื่อของ โมเซส อิเทามา ดาวรุ่งชาวอังกฤษที่ถูกพูดถึงว่าอาจเป็นผู้ท้าชิงรายต่อไปของ แกซซิเยฟ หากเจ้าตัวผ่าน โยกา ไปได้สำเร็จ