ริโก เวอร์โฮเวน เตรียมได้รับการจัดอันดับผู้ท้าชิงแชมป์โลกรุ่นเฮฟวีเวตของ WBC อย่างเป็นทางการ หลังสร้างผลงานน่าประทับใจในการพ่าย TKO ต่อ โอเล็กซานเดอร์ อูซิก ที่ประเทศอียิปต์ จนหลายฝ่ายในวงการยอมรับว่าเขาเกือบสร้างประวัติศาสตร์ได้สำเร็จ
เมาริซิโอ สุไลมาน ประธาน WBC เปิดเผยกับ BoxingScene ว่า เวอร์โฮเวน จะได้รับอันดับ “สูงมากๆ” ในแรงกิงเฮฟวีเวตขององค์กร หลังโชว์ฟอร์มเหนือความคาดหมายในการชกอาชีพไฟต์ที่สองของตัวเอง
“เขาจะได้อันดับระดับท็อป ๆ แน่นอน” สุไลมานกล่าว
“ริโก แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาคู่ควรกับการอยู่ในระดับนั้น”
ก่อนขึ้นชกกับ อูซิก หลายคนมองว่า เวอร์โฮเวน ซึ่งเป็นตำนานคิกบ็อกซิ่งชาวดัตช์ แทบไม่มีโอกาสในกติกามวยสากลอาชีพ เพราะเขาเคยชกมวยอาชีพเพียงไฟต์เดียวเมื่อปี 2014 เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม บนเวทีที่กิซา เวอร์โฮเวน กลับสร้างปัญหาให้ อูซิก อย่างหนัก ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่กว่า ความแข็งแรง และสไตล์ที่แปลกตา จนคะแนนหลังผ่าน 10 ยกออกมาสูสีมาก โดยกรรมการสองคนให้เสมอ และอีกคนให้ เวอร์โฮเวน นำอยู่ 96-94 ก่อนถูกหยุดในยก 11
หลายฝ่ายยังคงถกเถียงถึงจังหวะยุติการชก เพราะเหลือเวลาเพียง 1 วินาทีก่อนหมดยก และมีแฟนมวยจำนวนมากเชื่อว่า เวอร์โฮเวน ควรได้รับโอกาสสู้ต่อในยกสุดท้าย
แม้ WBC จะยืนยันว่า อากิต คาบาเยล ยังคงเป็นผู้ท้าชิงภาคบังคับของ อูซิก แต่ผลงานของ เวอร์โฮเวน ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในชื่อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในรุ่นเฮฟวีเวตทันที
สุไลมาน ยังกล่าวเพิ่มเติมว่า WBC ประทับใจทั้งความกล้ารับไฟต์และคุณภาพการชกของ เวอร์โฮเวน เพราะแทบไม่มีใครคาดคิดว่าอดีตแชมป์ GLORY จะสามารถแข่งขันกับนักชกเบอร์หนึ่งของโลกได้สูสีขนาดนี้
ด้านแฟนมวยในโลกออนไลน์ก็เริ่มถกเถียงกันอย่างหนักว่า เวอร์โฮเวน ควรถูกจัดอยู่ตรงไหนของแรงกิงเฮฟวีเวต โดยบางส่วนมองว่าเขาดีพอสำหรับระดับท็อป 10 ทันที ขณะที่อีกฝ่ายเชื่อว่ายังต้องพิสูจน์ตัวเองกับนักมวยอาชีพระดับสูงคนอื่นก่อน
เวอร์โฮเวน วัย 37 ปี ถือเป็นหนึ่งในนักคิกบ็อกซิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล โดยครองแชมป์เฮฟวีเวตของ GLORY ยาวนานกว่า 11 ปี และป้องกันตำแหน่งได้ถึง 13 ครั้ง ก่อนผันตัวมาลองเส้นทางมวยสากลเต็มตัวในปี 2026
ขณะเดียวกัน กระแสเรียกร้องให้เกิดรีแมตช์กับ อูซิก ก็ยังคงเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง แม้ในตอนนี้เส้นทางของแชมป์โลกชาวยูเครนจะมุ่งไปหาไฟต์บังคับกับ คาบาเยล มากกว่า