องค์กรใหญ่อย่าง IBF และ WBO เริ่มจับมือกันอย่างจริงจัง เพื่อรับมือกับความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในวงการมวยอาชีพ หลังการก่อตั้งของ Zuffa Boxing ภายใต้การสนับสนุนของ TKO Group และ ซาอุดีอาระเบีย กำลังสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งอุตสาหกรรมมวย
รายงานจาก BoxingScene ระบุว่า ดาร์ริล พีเพิลส์ ประธาน IBF และ กุสตาโว โอลิเวียรี ประธาน WBO ได้หารือร่วมกันในช่วงการประชุมใหญ่ของ IBF ที่ประเทศเวียดนาม เกี่ยวกับแนวทางรักษาอิทธิพลและบทบาทขององค์กรแชมป์โลก ท่ามกลางการเติบโตของโปรเจกต์ใหม่จากฝั่ง UFC และ TKO
Zuffa Boxing ซึ่งถูกผลักดันโดย ดานา ไวต์ และได้รับการสนับสนุนด้านทุนจาก เติร์กกี อัล อัลชีค ถูกมองว่าอาจพยายามสร้างระบบคล้าย UFC คือมีแชมป์โลกเพียงเส้นเดียวในแต่ละรุ่น พร้อมแรงกิงส่วนกลางและการควบคุมเส้นทางนักชกแบบรวมศูนย์
แนวคิดดังกล่าวสร้างความกังวลให้หลายองค์กร เพราะปัจจุบันระบบมวยอาชีพพึ่งพาเข็มขัดจากหลายสถาบัน ไม่ว่าจะเป็น WBC, WBA, IBF และ WBO ซึ่งต่างมีอำนาจในการจัดอันดับ ออกคำสั่งภาคบังคับ และเก็บค่าธรรมเนียมจากไฟต์ชิงแชมป์โลก
พีเพิลส์ ยอมรับว่า การเข้ามาของ Zuffa Boxing ถือเป็น “ความท้าทายครั้งใหญ่” ต่อระบบเดิมของวงการมวย และทุกองค์กรจำเป็นต้องเริ่มปรับตัว
“เราต้องทำงานร่วมกันมากขึ้น” พีเพิลส์กล่าว
“วงการกำลังเปลี่ยน และเราต้องมั่นใจว่าองค์กรแชมป์โลกยังคงมีคุณค่าและความน่าเชื่อถือ”
ด้าน โอลิเวียรี ก็แสดงจุดยืนคล้ายกัน โดยยืนยันว่า WBO พร้อมร่วมมือกับองค์กรอื่นเพื่อรักษาเสถียรภาพของวงการ และเชื่อว่าการมีหลายองค์กรยังเป็นประโยชน์ต่อนักชก เพราะเปิดโอกาสให้เกิดแชมป์โลกและไฟต์ใหญ่ได้มากขึ้น
“การแข่งขันเป็นเรื่องดี แต่เราต้องรักษาสมดุลของระบบไว้” โอลิเวียรีกล่าว
ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา Zuffa Boxing ถูกพูดถึงอย่างหนัก หลังมีรายงานว่าโปรเจกต์ดังกล่าวต้องการเซ็นนักชกระดับท็อปจำนวนมาก พร้อมสร้างลีกมวยรูปแบบใหม่ที่อาจลดบทบาทของโปรโมเตอร์และองค์กรแชมป์โลกแบบดั้งเดิม
ก่อนหน้านี้ ดานา ไวต์ เคยวิจารณ์วงการมวยอาชีพหลายครั้งว่า “ซับซ้อนเกินไป” เพราะมีแชมป์หลายคนในรุ่นเดียวกัน และแฟนมวยทั่วไปเข้าใจได้ยากว่าใครคือเบอร์หนึ่งตัวจริง
อย่างไรก็ตาม หลายฝ่ายในวงการมวยก็มองว่าระบบแบบ UFC อาจใช้กับมวยสากลได้ยากกว่า เพราะวงการมวยมีโปรโมเตอร์หลายราย สัญญาถ่ายทอดสดหลายเครือข่าย และนักชกระดับซูเปอร์สตาร์จำนวนมากที่ต้องการอิสระในการเลือกเส้นทางอาชีพ
เอ็ดดี เฮิร์น โปรโมเตอร์ของ Matchroom Boxing เคยให้ความเห็นว่า การแข่งขันจาก Zuffa Boxing อาจเป็นเรื่องดี เพราะจะกระตุ้นให้ทุกฝ่ายพัฒนาคุณภาพของไฟต์และการจัดการแข่งขันมากขึ้น
ขณะเดียวกัน บ็อบ อารัม และโปรโมเตอร์รุ่นเก่าอีกหลายคนยังคงระมัดระวัง โดยมองว่ามวยอาชีพมีโครงสร้างซับซ้อนกว่าศิลปะการต่อสู้แบบ MMA มาก และไม่สามารถรวมศูนย์อำนาจได้ง่ายเหมือน UFC
แม้ตอนนี้รายละเอียดเต็มรูปแบบของ Zuffa Boxing ยังไม่ถูกเปิดเผยทั้งหมด แต่ชัดเจนว่าการเคลื่อนไหวครั้งนี้เริ่มสร้างแรงกดดันต่อองค์กรแชมป์โลกดั้งเดิมแล้ว และอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดของวงการมวยในรอบหลายสิบปีข้างหน้า