ลูอิส คร็อกเกอร์ เจ้าของสถิติไร้พ่ายชาวไอร์แลนด์ เตรียมเดินทางสู่ประเทศออสเตรเลียในสัปดาห์หน้า โดยมีเป้าหมายสำคัญคือการกลับบ้านพร้อมเข็มขัดแชมป์โลก IBF รุ่นเวลเตอร์เวต หลังมีคิวท้าชิงกับ เลียม พาโร ที่สนามแพต ราฟเตอร์ อารีนา เมืองบริสเบน ในวันที่ 24 มิถุนายนนี้
พาโรจะได้เปรียบจากการชกต่อหน้าแฟนมวยในบ้านของตัวเอง และแชมป์โลกชาวออสเตรเลียก็ยอมรับแล้วว่าไฟต์นี้ถือเป็น “บททดสอบที่ยากที่สุด” ในเส้นทางอาชีพของเขา
อย่างไรก็ตาม คร็อกเกอร์ แสดงความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าตนเองมีอาวุธเพียงพอที่จะสร้างเซอร์ไพรส์และคว้าแชมป์โลกกลับไอร์แลนด์
“ตอนนี้ผมรู้สึกยอดเยี่ยมมาก” คร็อกเกอร์กล่าว
“ผมรู้สึกว่าผมเป็นฝ่ายที่มีพลังหมัดหนักกว่า แน่นอนว่าเขาจะขึ้นชกด้วยความมั่นใจจากประสบการณ์ที่มากกว่า และเขาอาจคิดว่าเคยเจอกับคู่ชกระดับดีกว่ามาแล้ว”
“แต่ผมไม่เชื่อว่าเขาเคยเจอกับนักชกแบบผมมาก่อน”
พาโรเคยสร้างผลงานช็อกวงการเมื่อเดินทางไปถึงเปอร์โตริโกและโค่น ซูบริเอล มาติอัส คว้าแชมป์โลก IBF รุ่นซูเปอร์ไลต์เวต 140 ปอนด์ ในฐานะมวยรองอย่างมาก ก่อนจะกลายเป็นค่ำคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของเขา
ครั้งนี้สถานการณ์กลับกัน เพราะเป็นคร็อกเกอร์ที่ต้องออกไปชกนอกบ้าน
“ผมเชื่อว่าผมมีทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับการเอาชนะ พาโร”
“เขาเป็นนักชกที่ยอดเยี่ยม แต่ผมเชื่อว่าตอนนี้ในฐานะแชมป์และจากทุกอย่างที่กำลังเกิดขึ้น ผมจะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ”
“ผมจำได้ตอนที่เขาชกกับ มาติอัส ผมติดตามการโปรโมตไฟต์นั้นและจำได้ว่าเขาเป็นมวยรองมาก ผมเชียร์เขาอยู่ ผมหวังว่าเขาจะสร้างเซอร์ไพรส์ได้”
“ผมจำได้ว่าตื่นขึ้นมาแล้วเห็นผลการแข่งขัน ตอนนั้นผมคิดเลยว่าเขาทำได้ยอดเยี่ยมจริง ๆ”
“หลังจากนั้นผมก็ติดตามดูเขาชกหลายครั้ง เขาเป็นนักชกที่เก่งมาก และผมคาดว่านี่จะเป็นไฟต์ที่ยากที่สุดในอาชีพของผม”
คร็อกเกอร์คว้าแชมป์โลกเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว หลังเอาชนะคะแนน แพดดี โดโนแวน ในเมืองเบลฟาสต์ โดยส่งคู่ชกลงไปนับได้ถึงสองครั้งระหว่างทาง พร้อมขยับสถิติเป็นชนะ 22 ไฟต์รวด และน็อกเอาต์ 11 ครั้ง
หลังคว้าแชมป์โลกได้สำเร็จ เขาแยกทางกับเทรนเนอร์ บิลลี เนลสัน และย้ายไปฝึกซ้อมภายใต้การดูแลของ ฮูไซฟาห์ อิกบาล ในทางตอนใต้ของประเทศอังกฤษ
นักชกวัย 29 ปี ยังส่งคำเตือนไปถึงคู่แข่งทุกคนในรุ่นเวลเตอร์เวตว่าเขามีพลังหมัดมากพอที่จะปิดเกมได้ทุกเมื่อ
“ผมรู้ว่าถ้าผมต่อยโดนใครก็ตามในรุ่น 147 ปอนด์ ผมเชื่อว่าผมสามารถน็อกพวกเขาได้”
“ผมรู้ว่าถ้าผมปล่อยหมัดที่ถูกจังหวะใส่ใครก็ตาม ผมสามารถทำให้พวกเขาออกจากไฟต์ได้”
คร็อกเกอร์ยังยืนยันถึงหัวจิตหัวใจนักสู้ของตัวเองด้วยคำพูดที่หนักแน่นว่า
“คุณต้องพาผมไปใกล้สุสานที่สุดนั่นแหละ ถึงจะเอาผมออกจากสังเวียนได้”
“นี่คือช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของผม เพราะถ้าผมชนะ มันจะเปิดประตูอีกมากมายให้กับอนาคตของผม”
“ดังนั้นในคืนนั้น ผมจะเป็นคนที่เอาชนะได้ยากมาก ๆ”
สำหรับ พาโร วัย 30 ปี มีสถิติชนะ 27 แพ้ 1 และน็อกเอาต์ 16 ครั้ง โดยความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวในอาชีพเกิดขึ้นในการพบกับ ริชาร์ดสัน ฮิตชินส์ เมื่อปี 2024 หลังจากไฟต์ชนะ ซูบริเอล มาติอัส หนึ่งไฟต์
นับตั้งแต่นั้นมา เขากลับมาเก็บชัยชนะได้ 2 ไฟต์ติดต่อกัน ด้วยการน็อก โจนาธาน นาวาร์โร ในยกที่ 5 และเอาชนะคะแนน ดาวิด ปาโปต์ เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา
ศึกชิงแชมป์โลก IBF รุ่นเวลเตอร์เวต ระหว่าง ลูอิส คร็อกเกอร์ และ เลียม พาโร จะมีขึ้นในวันที่ 24 มิถุนายน ที่เมืองบริสเบน ประเทศออสเตรเลีย โดยผู้ชนะจะก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในนักชกที่น่าจับตามองที่สุดของพิกัด 147 ปอนด์ทันที