คุณอาจสงสัยว่าทำไมเว็บไซต์ข่าวมวยถึงกำลังพูดถึงสัญญาของแชมป์เฮฟวีเวต UFC
คำตอบก็คือ สงครามน้ำลายที่ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อ ๆ ระหว่าง เอ็ดดี เฮิร์น และ ดานา ไวท์ นับตั้งแต่ไวท์ประกาศรุกเข้าสู่วงการมวยผ่านโครงการ Zuffa Boxing ที่ได้รับการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบีย ทั้งคู่ก็แลกหมัดผ่านสื่อกันมาอย่างต่อเนื่อง โดยไวท์เป็นฝ่ายออกหมัดก่อนด้วยการดึงตัว คอเนอร์ เบนน์ หนึ่งในนักชกดาวดังของ Matchroom ไปอยู่ในสังกัดใหม่
จากนั้นเฮิร์นก็เข้าไปมีบทบาทในโลกของ UFC ในฐานะที่ปรึกษาของ ทอม แอสปินัลล์ แชมป์เฮฟวีเวต UFC โดยในช่วงแรกดูเหมือนว่าเขาจะดูแลเรื่องการสร้างมูลค่าทางการตลาดของแอสปินัลล์นอกสังเวียนเท่านั้น และไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องภายใน UFC
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สถานการณ์ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป และตามคำกล่าวของเฮิร์น แอสปินัลล์ไม่มีความสุขกับสถานการณ์ปัจจุบัน
"ผมให้คำปรึกษาเขาเกี่ยวกับสถานะและสัญญาใน UFC มาโดยตลอด" เฮิร์นกล่าว "ทอม แอสปินัลล์ เป็นคนตัดสินใจทุกอย่างเอง เราเพียงให้คำแนะนำ และเขาจะเลือกสิ่งที่ต้องการ"
"เขาคงไม่ว่าอะไรถ้าผมจะบอกว่าเขาไม่มีความสุข แต่ในอีกมุมหนึ่ง เขาก็เข้าใจว่าเขาเซ็นสัญญาไปแล้ว ดังนั้นเราคงมานั่งบ่นมากไม่ได้ แต่ก็หวังว่าทุกฝ่ายจะปฏิบัติต่อเขาอย่างเป็นธรรม"
ในมุมมองของเฮิร์น สัญญาปัจจุบันของแอสปินัลล์ไม่สะท้อนรายได้ที่เขาสร้างให้ UFC
"คุณจะบอกได้อย่างไรว่ามันยุติธรรม ในเมื่อเขาได้ส่วนแบ่งเพียงหนึ่งในห้าสิบของรายได้จากรายการที่เขาขึ้นชกเป็นคู่เอกในฐานะแชมป์โลกเฮฟวีเวตของ UFC"
"และนี่ไม่ใช่สถานการณ์ปกติของ ทอม แอสปินัลล์"
เฮิร์นยังเปิดเผยว่า แอสปินัลล์เข้ารับการผ่าตัดดวงตาถึง 4 ครั้งหลังไฟต์กับ ซีริล กาน เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา
"แล้วตอนนี้คุณอยากให้เขากลับไปชกอีกงั้นเหรอ? พูดตามตรงนะ หลังหักค่าใช้จ่ายและภาษีแล้ว ในความเห็นของผม ซึ่งไม่จำเป็นต้องเป็นความเห็นของทอม ผมถามจริง ๆ ว่ามันคุ้มตรงไหน"
"คุณอยากเอาสุขภาพของตัวเองไปเสี่ยงเพื่ออะไร? เพื่อเงินที่แทบไม่มีอะไรเลย"
"สุดท้ายแล้วเขาอาจได้เงินไม่ถึงหลักล้านดอลลาร์ด้วยซ้ำ แต่รายการนั้นสร้างรายได้ถึง 50 ล้านดอลลาร์ มันน่าละอายอย่างยิ่ง"
เฮิร์นย้ำอีกครั้งว่านี่เป็นความเห็นส่วนตัวของเขา ไม่ใช่ของแอสปินัลล์ แต่ก็ยอมรับว่านักสู้ชาวอังกฤษต้องตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของตัวเองใน UFC เร็ว ๆ นี้
"ผมมีนัดคุยกับทอมในสัปดาห์นี้ เพราะเขาจะต้องตัดสินใจในบางจุด"
"บางที UFC อาจจะพยายามกดดันเขาหรือเล่นเกมทางธุรกิจ หรือบางทีพวกเขาอาจจะเลือกทำในสิ่งที่ถูกต้องก็ได้"
เฮิร์นมองว่าไฟต์ระหว่าง แอสปินัลล์ กับ อเล็กซ์ เปเรย์รา เป็นการชกที่ยิ่งใหญ่มาก และควรมีการเจรจาเงื่อนไขใหม่ที่เป็นธรรมกว่าเดิม หรืออาจรวมถึงการขยายสัญญา
แม้หลายคนจะเชื่อว่าเฮิร์นกำลังพยายามหาทางดึงแอสปินัลล์ออกจาก UFC เพื่อเข้าสู่วงการมวย แต่เจ้าตัวปฏิเสธเรื่องดังกล่าว
"ไม่จริงเลย ทอมมีความสุขที่จะอยู่กับ UFC ต่อไป"
"แต่เขาก็รู้สึกว่าในฐานะแชมป์โลกเฮฟวีเวต และเมื่อมองจากรายได้มหาศาลที่เกิดขึ้น เขาควรได้รับความเคารพมากกว่านี้"
เฮิร์นยังกล่าวอีกว่า แอสปินัลล์กำลังถูกละเลยในหลายด้าน
"มันแปลกมากที่เขาไม่ได้รับเชิญไปงาน UFC London"
"พวกเขาส่งข้อความหาเขาก่อนงานเริ่มแค่ชั่วโมงเดียวว่า 'คืนนี้จะมาไหม?' ทั้งที่เขาอยู่ห่างออกไปสี่ชั่วโมง"
"คุณนึกภาพออกไหมว่าถ้าผมมีแชมป์โลกเฮฟวีเวตอยู่ในสังกัด และมีไฟต์ชิงแชมป์เฉพาะกาลที่ผู้ชนะต้องมาชกกับเขา แต่เขากลับไม่ได้รับเชิญให้มานั่งดูข้างเวที มันบ้าชัด ๆ"
"แต่นี่แหละคือความหยิ่งผยองของระบบนี้ และหน้าที่ของผมคือทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์สูงสุดของ ทอม แอสปินัลล์"
ประเด็นเรื่องค่าตอบแทนของนักสู้ UFC เป็นสิ่งที่ถูกพูดถึงมาหลายปีแล้ว แต่การที่ไวท์เข้าสู่วงการมวยผ่าน Zuffa Boxing ซึ่งมีรายงานว่านักมวยได้รับค่าตัวสูงกว่านักสู้ UFC มาก ได้จุดกระแสถกเถียงขึ้นมาอีกครั้ง
"คุณจะอธิบายได้อย่างไรว่า นักสู้คนหนึ่งได้เงินมากกว่าทอม 15 เท่า ทั้งที่ไฟต์นั้นสร้างรายได้เพียงหนึ่งในห้าของรายได้ที่ทอมสร้าง"
"มันไม่สมเหตุสมผลเลย"
"ผมรู้อยู่แล้วว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น เพราะการเข้าสู่วงการมวยจะย้อนกลับมาเล่นงานพวกเขาเอง"
"พวกเขาจ่ายเงินให้นักมวยมากกว่านักสู้ UFC ทั้งที่ธุรกิจ UFC ทำกำไรปีละ 800 ล้านดอลลาร์"
เฮิร์นยังเปรียบเทียบกับวงการมวยว่า
"เรื่องแบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นในวงการมวย เพราะผู้จัดการและที่ปรึกษารู้ว่ามีเงินอยู่ในกองกลางเท่าไร"
"โดยทั่วไปแล้ว เราจ่ายรายได้ประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์กลับไปให้นักกีฬา"
แม้จะวิจารณ์ UFC อย่างหนัก เฮิร์นก็ยังยืนยันว่าเขาไม่ได้พยายามทำให้แอสปินัลล์ผิดสัญญาหรือฉีกสัญญากับ UFC
อย่างไรก็ตาม เขาได้ส่งคำท้าถึง UFC ว่า หากไม่ยอมจ่ายค่าตอบแทนให้สมกับคุณค่าของแอสปินัลล์ ก็ควรปล่อยตัวเขาออกมา
โดยเฮิร์นเผยว่า หากเป็นเช่นนั้น เขาพร้อมร่วมมือกับ Most Valuable Promotions จัดไฟต์ระหว่าง ฟรานซิส เอ็นกานนู และ ทอม แอสปินัลล์ บนแพลตฟอร์ม MMA ใหม่ของพวกเขา
"ทอมอยากชกกับ ฟรานซิส เอ็นกานนู มาก"
"แต่โอกาสที่ UFC จะทำสิ่งที่ถูกต้องและปล่อยเขาออกจากสัญญานั้นแทบเป็นไปไม่ได้"
"ถ้าคุณไม่เห็นคุณค่าในตัวเขา ไม่ช่วยสร้างแบรนด์ ไม่ช่วยสร้างชื่อเสียง งั้นก็ปล่อยเขาไป"
"และแน่นอน ถ้าเป็นแบบนั้น เราจะจัดไฟต์ ฟรานซิส เอ็นกานนู พบ ทอม แอสปินัลล์ ซึ่งจะกลายเป็นไฟต์ยักษ์ทันที"
"และ ทอม แอสปินัลล์ จะมีรายได้มากกว่าที่เขาได้รับจากสัญญาปัจจุบันถึง 10 เท่า"
สุดท้ายแล้ว คำวิจารณ์ของเฮิร์นจะส่งผลต่อการตัดสินใจของ UFC หรือไม่ ยังต้องติดตามกันต่อไป แต่ที่แน่ ๆ สงครามระหว่าง เอ็ดดี เฮิร์น กับ ดานา ไวท์ ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่วงการมวยอีกต่อไปแล้ว