เวลาคือปัจจัยสำคัญ หากต้องการให้ไฟต์ เจสซี โรดริเกวซ-นาโอยะ อิโนอุเอะ เกิดขึ้น

 

หากไฟต์เปิดตัวในรุ่นแบนตัมเวตของ เจสซี "แบม" โรดริเกวซ เมื่อเช้าวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ถูกมองว่าเป็นบททดสอบความพร้อมก่อนเผชิญหน้ากับ นาโอยะ อิโนอุเอะ สี่ยอดแชมป์โลกชาวญี่ปุ่นแล้วล่ะก็ สี่ย์กแรกอาจทำให้หลายคนตอบว่า "ยังไม่พร้อม" แต่สองยกสุดท้ายกลับเปลี่ยนความเห็นเป็น "รีบหยิบป๊อปคอร์นมารอดูได้เลย"

โรดริเกวซ วัย 26 ปี กลายเป็นแชมป์โลก 3 รุ่นน้ำหนัก หลังจากไล่ถล่ม อันโตนิโอ วาร์กัส อดีตแชมป์โลก WBA รุ่นแบนตัมเวต จนกรรมการยุติการชกในยกที่ 6 ที่ Desert Diamond Arena

หลังชัยชนะครั้งนี้ โรดริเกวซยืนยันว่าจะปล่อยให้ทีมงานของเขา ซึ่งนำโดยเทรนเนอร์และผู้จัดการ โรเบิร์ต การ์เซีย รวมถึงโปรโมเตอร์ เอ็ดดี เฮิร์น เป็นผู้ตัดสินใจเกี่ยวกับก้าวต่อไปในอาชีพ

อย่างไรก็ตาม อีกหนึ่งบุคคลสำคัญที่มีบทบาทต่ออนาคตของเขาคือ ตุรกี อัล-ชีค ผู้สนับสนุนวงการมวยจากซาอุดีอาระเบีย ซึ่งมีศักยภาพในการจัดหาเงินทุนสำหรับไฟต์ซูเปอร์ไฟต์กับอิโนอุเอะ ที่ยิ่งได้รับความสนใจและมูลค่าเพิ่มขึ้นหลังผลงานล่าสุดของโรดริเกวซ

การ์เซียเปิดเผยกับ BoxingScene ว่า เขาได้รับข้อความจากอัล-ชีคหลังจบการแข่งขัน แต่ปฏิเสธที่จะเปิดเผยเนื้อหา โดยส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะความเคารพต่อทั้งอัล-ชีคและโรดริเกวซ และอีกส่วนคือเขายังไม่เห็นด้วยเต็มที่กับการข้ามไปเจอกับอิโนอุเอะทันที

"ถ้าผมเข้าใจไม่ผิด จากที่เอ็ดดีพูด ไฟต์กับอิโนอุเอะอาจเกิดขึ้นในช่วงต้นปี 2027 แล้วทำไมเราจะมีไฟต์อีกสักไฟต์ก่อนหน้านั้นไม่ได้ล่ะ? ไม่ใช่ว่าเราไม่อยากชกกับอิโนอุเอะ ผมคิดว่าแบมเก่งพอที่จะเอาชนะเขาได้ แต่ในฐานะเทรนเนอร์ ผมอยากเห็นเขามีไฟต์กับนักชกระดับสูงในรุ่น 118 ปอนด์อีกสักครั้งในช่วงกันยายนหรือตุลาคม"

การ์เซียต้องการส่งโรดริเกวซขึ้นชกกับ คริสเตียน เมดินา แชมป์โลก WBO รุ่นแบนตัมเวตชาวเม็กซิกัน สถิติ 27-4 (19 น็อก) ในศึก "Mexico vs The World" วันที่ 13 กันยายน ซึ่งมี คาเนโล อัลวาเรซ เป็นคู่เอก พบกับ คริสเตียน เอ็มบิลลี

"ทำไมจะจัดไฟต์นั้นไม่ได้? ผมอยากให้แบมชกปีละสามไฟต์"

การขยับจากซูเปอร์ฟลายเวตขึ้นสู่แบนตัมเวตทำให้โรดริเกวซต้องเผชิญกับคู่ชกที่ตัวใหญ่ขึ้นอย่างวาร์กัส ซึ่งเปิดเผยก่อนชกว่าเขาจะรีไฮเดรตน้ำหนักขึ้นไปใกล้ 130 ปอนด์

ตลอดสี่ยกแรก วาร์กัสรับหมัดของโรดริเกวซได้ดี และหลังชกจบ โรดริเกวซยอมรับว่าวาร์กัสมีพลังหมัดมากกว่าที่เขาคาดคิด

แต่ในช่วงสำคัญของไฟต์ โรดริเกวซเริ่มปรับจังหวะการเคลื่อนที่ ตำแหน่งยืน และเพิ่มแรงส่งหมัดจนสามารถพิสูจน์ได้ว่าพลังหมัดของเขายังติดตัวมาด้วยแม้ขยับขึ้นมาอีก 3 ปอนด์

เขาส่งวาร์กัสลงไปกองในยกที่ 5 ก่อนปิดเกมในช่วงครึ่งแรกของยกที่ 6 โดยทั้งสองนับมาจากหมัดซ้ายที่เล่นงานใบหน้าอย่างจัง

เฮิร์นกล่าวว่า

"สี่ยกแรกเป็นช่วงที่เขากำลังจับจังหวะกับวาร์กัส คนไม่ค่อยพูดถึงว่าอันโตนิโอ วาร์กัสเก่งแค่ไหน เขาเป็นอดีตนักกีฬาโอลิมปิกและอดีตแชมป์โลก พอเขาเริ่มเร่งเครื่อง มันเหมือนกำลังดูผลงานของปิกัสโซ มันคือศิลปะล้วน ๆ ความสามารถล้วน ๆ และทักษะล้วนๆ คำถามสำคัญคือพลังหมัดจะติดขึ้นมาที่ 118 ปอนด์หรือไม่ ซึ่งคืนนี้เราได้คำตอบชัดเจนแล้ว"

อย่างไรก็ตาม ปัจจัยเรื่องเวลาเริ่มมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ

อิโนอุเอะวัย 33 ปี เพิ่งชกในเดือนพฤษภาคม และอาจต้องการขึ้นชกอีกครั้งภายในปีนี้ หลังจากขึ้นชกถึง 4 ครั้งในปีที่ผ่านมา

ขณะเดียวกัน เขาก็กวาดความสำเร็จในรุ่นซูเปอร์แบนตัมเวตจนแทบไม่เหลือความท้าทาย และอาจตัดสินใจขยับขึ้นสู่รุ่นเฟเธอร์เวต ซึ่งมีแชมป์อย่าง ราฟาเอล เอสปิโนซา, แบรนดอน ฟิเกรัว, แองเจโล ลีโอ และ บรูซ แคร์ริงตัน รออยู่

เฮิร์นจึงมองว่า

"ถ้าเราไม่จัดไฟต์นี้เร็วๆ เราอาจพลาดโอกาสไปตลอด ตอนนี้แบมอยู่ที่ 118 ปอนด์ และห่างจากอิโนอุเอะแค่รุ่นเดียว มันจึงดูเป็นจริงได้มากกว่า แน่นอนว่าการขึ้นไปชกที่ 122 ปอนด์กับอิโนอุเอะจะเสียเปรียบ เพราะเขาตัวใหญ่กว่า โรเบิร์ตกับแบมต้องตัดสินใจว่าจะเอาเลยตอนนี้ หรือเสี่ยงที่จะไม่ได้ไฟต์นี้ตลอดไป"

เฮิร์นยังยอมรับว่า ข้อเสนอทางการเงินจะมีผลอย่างมากต่อการตัดสินใจ

เมื่อพูดถึงไฟต์ระหว่างนักชกอันดับ 1 และอันดับ 2 ของโลกแบบปอนด์ต่อปอนด์ ที่อาจจัดขึ้นในญี่ปุ่น หลังอิโนอุเอะเพิ่งดึงแฟนมวยกว่า 55,000 คนเข้าสู่โตเกียวโดมเมื่อเดือนพฤษภาคม เขาเชื่อว่าข้อเสนอที่เหมาะสมอาจทำให้โรดริเกวซตอบรับทันที

ด้านโรดริเกวซยังคงยืนยันจุดยืนเดิมว่า

"ใครก็ตามที่ทีมของผมเลือกมา ผมจะตอบตกลง"

และแม้ไฟต์กับอิโนอุเอะจะเป็นโอกาสสร้างรายได้มหาศาล แต่การรีบร้อนเกินไปอาจส่งผลต่อมรดกทางอาชีพของนักชกคนแรกจากซานอันโตนิโอที่คว้าแชมป์โลกได้ถึง 3 รุ่น

เมื่อถูกถามว่าเขาสามารถยกระดับทั้งชื่อเสียงและรายได้ด้วยการชกกับอิโนอุเอะในอนาคตอันใกล้หรือไม่ โรดริเกวซตอบว่า

"ผมคิดอย่างนั้น ผมรู้สึกว่าตัวเองสามารถเอาชนะใครก็ได้ที่ทีมส่งมา เงินสำคัญมาก แต่ชื่อเสียงและมรดกทางอาชีพก็สำคัญเช่นกัน ผมรู้สึกว่าตัวเองคงเลิกชกไม่ได้ถ้ายังไม่ได้เจอกับอิโนอุเอะ ผมต้องได้ไฟต์นั้นก่อนแขวนนวม เพื่อจะได้เอาชนะเขา ได้รับเงินก้อนโต และนำมันไปใช้ชีวิตอย่างมีความสุขกับครอบครัว"