ริโก เวอร์โฮเวน อดีตผู้ท้าชิงแชมป์เฮฟวีเวตและยอดนักคิกบ็อกซิ่งชาวดัตช์ ออกแถลงการณ์ผ่านอินสตาแกรม หลังความพยายามอุทธรณ์ผลการแพ้ทีเคโอให้กับ โอเล็กซานเดอร์ อูซิก เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม ไม่ประสบความสำเร็จ
ทีมงานของเวอร์โฮเวนยื่นคำร้องขอให้มีการทบทวนผลการแข่งขัน โดยอ้างว่าการยุติการชกในยกที่ 11 เกิดขึ้นหลังสัญญาณหมดยกดังขึ้นแล้ว และยืนยันว่าเขาไม่ได้อยู่ในสภาพบอบช้ำจนไม่สามารถแข่งขันต่อได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน คณะกรรมการได้มีคำตัดสินปฏิเสธคำร้องดังกล่าว
เวอร์โฮเวนระบุในแถลงการณ์ว่า
“เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม เราได้ยื่นคำร้องอย่างเป็นทางการ เพราะเชื่อว่ามีข้อสงสัยสำคัญเกี่ยวกับวิธีการยุติการแข่งขัน และในวันที่ 16 มิถุนายน เราได้รับคำตัดสินจากคณะกรรมการ”
ตามคำตัดสิน ผู้จับเวลาอย่างเป็นทางการยืนยันว่าเสียงระฆังหมดยกที่ 11 ดังขึ้นก่อนที่กรรมการจะโบกมือยุติการชก ขณะที่แพทย์ประจำสนามก็ยืนยันว่าเวอร์โฮเวนไม่มีอาการสับสนหรือสูญเสียการรับรู้หลังจบการแข่งขัน
อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการเห็นว่าข้อเท็จจริงดังกล่าวไม่ได้ส่งผลให้ผลการแข่งขันต้องเปลี่ยนแปลง
เวอร์โฮเวนยืนยันว่าเขาไม่ได้พยายามลดทอนความสำเร็จของอูซิก
“เรื่องนี้ไม่เคยเกี่ยวกับการพยายามลดคุณค่าของโอเล็กซานเดอร์เลย เขาเป็นหนึ่งในนักชกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยุคนี้ และผมให้ความเคารพอย่างสูงต่อสิ่งที่เขาประสบความสำเร็จ”
แต่สิ่งที่ติดค้างอยู่ในใจของเขาคือความรู้สึกว่า หลังผ่านการต่อสู้อันดุเดือดถึง 11 ยก บนเวทีระดับโลก เรื่องราวกลับจบลงก่อนถึงบทสรุปที่แท้จริง
“อูซิกมีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม เขาชกผมได้อย่างจัง และคุณสัมผัสได้ว่าโมเมนตัมของไฟต์เปลี่ยนไป นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในกีฬาระดับนี้”
เวอร์โฮเวนกล่าวว่าตลอดอาชีพที่ผ่านมา เขาเคยผ่านสถานการณ์ที่หลายคนคิดว่าเกมจบแล้ว แต่สุดท้ายก็กลับมาคว้าชัยชนะได้เสมอ
“ผมถูกสร้างมาแบบนั้น ไม่เคยยอมแพ้ และเชื่อเสมอว่าไฟต์จะยังไม่จบจนกว่าระฆังจะดัง”
เขายังเชื่อว่าแฟนมวยทุกคนสมควรได้เห็นยกที่ 12
“แฟน ๆ ถูกพรากโอกาสที่จะได้เห็นยกสุดท้าย หลังจากที่เราทั้งคู่ทุ่มเททุกอย่างลงไปในไฟต์นั้น ผมไม่เคยมีโอกาสรู้เลยว่าคืนนั้นจะกลายเป็นอีกหนึ่งค่ำคืนที่ผมพลิกสถานการณ์กลับมาได้หรือไม่”
เวอร์โฮเวนยังมองว่าอูซิกเองก็เสียโอกาสเช่นกัน
“และอูซิกก็ถูกพรากโอกาสที่จะปิดฉากไฟต์อย่างหมดข้อกังขาในสายตาทุกคน”
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเรียกร้องให้มีการจัดรีแมตช์ทันที
“สำหรับผม บทสรุปมันง่ายมาก เรามาจบเรื่องนี้ให้สมบูรณ์ และมอบรีแมตช์ที่แฟน ๆ สมควรได้รับกันเถอะ คำตัดสินอาจตอบคำถามทางกฎหมายได้แล้ว แต่ยังมีอีกคำถามหนึ่งที่ยังค้างคาอยู่ในใจของผู้คนจำนวนมาก นั่นคือ เรื่องราวนี้ควรจะจบลงอย่างไร”
ก่อนปิดท้ายข้อความถึงอูซิกโดยตรงว่า
“ผมพร้อมเสมอ โอเล็กซานเดอร์ อูซิก”