คริส ยูแบงก์ จูเนียร์ วางแผนกลับขึ้นชกอีกครั้งก่อนสิ้นปีนี้ และไม่เพียงเท่านั้น นักชกวัย 36 ปียังยืนยันว่าต้องการเดินหน้าชกมวยต่อไป “จนกว่าล้อจะหลุด” หรือจนกว่าร่างกายจะไม่สามารถไปต่อได้อีก
เส้นทางอาชีพของเขาเคยดูเหมือนใกล้ถึงจุดสิ้นสุดเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา หลังพ่ายแพ้ต่อคู่ปรับตลอดกาลอย่าง คอเนอร์ เบนน์ แบบขาดลอยตลอด 12 ยก โดยในไฟต์ดังกล่าวยูแบงก์ถูกนับถึงสองครั้งก่อนแพ้คะแนนเอกฉันท์
ความพ่ายแพ้นั้นเกิดขึ้นเพียง 7 เดือนหลังจากที่เขาเอาชนะคะแนนเบนน์ได้ในไฟต์แรก ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในการชกที่ดีที่สุดของปี 2025
อย่างไรก็ตาม ในการรีแมตช์ ยูแบงก์ต้องเผชิญกับการลดน้ำหนักอย่างหนัก ส่งผลให้จังหวะการชกผิดเพี้ยน การทรงตัวไม่ดี และแสดงให้เห็นสัญญาณของนักชกที่ร่างกายเริ่มโรยรา สิ่งเดียวที่เขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนคือหัวใจนักสู้ที่ยังคงอยู่จนได้ยินเสียงระฆังยกสุดท้าย
“ผมคือนักสู้ ผมรักกีฬาชนิดนี้มาตลอด ดังนั้นผมจะชกต่อไปให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนกว่าล้อจะหลุดออกไป”
“มันเกือบจะหลุดแล้วในไฟต์ล่าสุด แต่เรายังประคองมันไว้ได้ และหลังจากนั้นผมก็เข้าสู่โปรแกรมฟื้นฟูร่างกาย เพื่อกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง และกลับไปเป็น คริส ยูแบงก์ จูเนียร์ คนเดิม”
ยูแบงก์ยังเคยเปิดเผยผ่านโซเชียลมีเดียว่า เขาต้องต่อสู้กับปัญหาสุขภาพร้ายแรงหลังความพ่ายแพ้ต่อเบนน์
“ในไฟต์นั้น คุณได้เห็นนักชกคนหนึ่งที่ไม่ใช่ตัวผม ทุกคนรู้ดี”
“ถ้าผมสามารถกลับไปเป็นแบบเดิมได้ ผมคิดว่ายังมีเวลาอีกหลายปีในวงการนี้ ดังนั้นผมจะทำทุกอย่างเพื่อให้มันเกิดขึ้น”
ชัยชนะเหนือคู่ชกอย่าง เจมส์ เดอเกล, นิค แบล็กเวลล์, อาร์เธอร์ อับราฮัม, เลียม วิลเลียมส์ และ มัตเวย์ โคโรบอฟ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องในอดีตอันไกลแล้วสำหรับยูแบงก์ในเวลานี้
เจ้าของสถิติ 35-4 (25 น็อก) ยืนยันว่าเขา “มั่นใจ” ว่าจะสามารถเรียกฟอร์มเก่งกลับคืนมาได้ แม้ยังไม่มีการเปิดเผยแผนการที่ชัดเจนสำหรับไฟต์ต่อไป
“ในความเป็นจริง มนุษย์คนหนึ่งจะสามารถชกในระดับสูงสุดได้นานแค่ไหน?”
“เมื่อคุณเข้าสู่ช่วงปลายวัย 30 ทุกอย่างจะยิ่งยากขึ้นเรื่อย ๆ”
“ผมเหลือเวลาอีกไม่กี่ปีในการทำสิ่งที่ต้องการให้สำเร็จ และมันสำคัญกับผมมาก ดังนั้นเราจะทำทุกอย่างที่ทำได้”
ยูแบงก์เปิดเผยว่า ขณะนี้เขาเป็นนักชกอิสระ ไม่ได้ผูกพันกับโปรโมเตอร์หรือผู้ถือลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดรายใด
“ไม่มีแผนการที่ตายตัว ไม่มีสัญญาใด ๆ ถูกจัดทำขึ้น”
“ผมเป็นฟรีเอเยนต์ ผมไม่ได้ผูกมัดกับโปรโมเตอร์หรือสถานีถ่ายทอดสดเจ้าใด”
“มันเป็นสถานะที่ยอดเยี่ยม เพราะทุกคนในวงการรู้ดีว่ามีข้อเสนอและโอกาสที่น่าสนใจมากมายให้พิจารณา”
เขากล่าวเพิ่มเติมว่าขณะนี้กำลังอยู่ที่ประเทศไนจีเรีย และมีข้อเสนอเข้ามาจากหลายพื้นที่ทั่วโลก
“มีโอกาสในไนจีเรีย มีโอกาสในอังกฤษ ในซาอุดีอาระเบีย และในตะวันออกกลาง”
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับผม และผมคิดว่าผมจะกลับขึ้นสังเวียนในช่วงปลายปีนี้”
สำหรับคู่ชกในอนาคต ยูแบงก์ยอมรับว่ามีชื่อที่น่าสนใจอยู่มากมาย แต่ไม่มีใครที่เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องเจอเป็นพิเศษ
“มีนักชกหลายคนที่สามารถสร้างไฟต์ที่น่าตื่นเต้นได้ และมีหลายคนที่แฟนมวยอยากเห็นผมขึ้นชกด้วย”
“ผมผ่านอะไรมามากมายในอาชีพแล้ว ไม่มีใครที่ผมรู้สึกว่าต้องชกให้ได้”
“ผมอยากเป็นแชมป์โลกอีกครั้ง อยากได้เข็มขัดอีกเส้น แต่พูดง่ายกว่าทำ”
“เรากำลังฟังเสียงแฟนมวย และกำลังพิจารณาทุกทางเลือก ก่อนจะตัดสินใจในเร็ว ๆ นี้”
ปัจจุบัน ยูแบงก์ ซึ่งเป็นบุตรชายของอดีตแชมป์โลกสองรุ่น คริส ยูแบงก์ ซีเนียร์ มีลูกแฝดสองคนแล้ว
เมื่อถูกถามว่าเขาจะสนับสนุนให้ลูกเดินตามรอยตัวเองเหมือนที่เขาเดินตามรอยพ่อหรือไม่ ยูแบงก์ยิ้มก่อนตอบว่า เขาจะไม่ทั้งผลักดันและไม่ขัดขวาง
“กีฬานี้โหดร้าย ป่าเถื่อน เต็มไปด้วยคนเลว เต็มไปด้วยคนเจ้าเล่ห์ และเต็มไปด้วยคนที่พยายามเอาเปรียบคุณ”
“มันเป็นสภาพแวดล้อมที่หนักหน่วง และคุณต้องอยู่กับมันไปตลอดชีวิต”
“ผมอยู่ในวงการนี้มาตั้งแต่อายุ 14 ปี และปีนี้ผมจะอายุ 37 แล้ว”
เขายังชี้ให้เห็นถึงโอกาสอันน้อยนิดที่นักมวยจะประสบความสำเร็จทางการเงินอย่างแท้จริง
“ในบรรดานักมวยทั้งหมด มีสักกี่เปอร์เซ็นต์ที่ทำเงินได้จริง?”
“น้อยกว่า 3 เปอร์เซ็นต์ หรือน้อยกว่า 2 เปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ ที่สามารถสร้างความมั่งคั่งระดับเปลี่ยนชีวิตและส่งต่อไปยังคนรุ่นต่อไปได้”
“เมื่อผมมองในมุมนี้ ทำไมผมถึงอยากให้ลูกชายของผมก้าวเข้าสู่วงการนี้กันล่ะ?”