ลูอิส คร็อกเกอร์ แชมป์โลก IBF รุ่นเวลเตอร์เวต ทราบดีว่าเขาไม่ใช่ตัวเต็งในการป้องกันตำแหน่งครั้งแรกของตัวเอง
นักชกชาวไอร์แลนด์เดินทางมาถึงออสเตรเลียแล้ว เพื่อเตรียมขึ้นชกกับ เลียม พาโร ในไฟต์ที่น่าสนใจซึ่งจะมีขึ้นในวันพุธนี้ที่ แพต ราฟเตอร์ อารีนา เมืองเทนนีสัน รัฐควีนส์แลนด์
คร็อกเกอร์คว้าแชมป์โลก IBF ที่ว่างอยู่จากศึกสายเลือดไอริชกับ แพดดี โดโนแวน ที่สนามวินด์เซอร์ พาร์ก เมืองเบลฟาสต์ เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา และเนื่องจาก No Limit โปรโมเตอร์ของพาโร เป็นฝ่ายชนะการประมูลสิทธิ์จัดการแข่งขัน ทำให้การป้องกันแชมป์ครั้งแรกของคร็อกเกอร์ต้องเดินทางมาไกลถึงออสเตรเลีย
คร็อกเกอร์ใช้เวลาอยู่ในออสเตรเลียมาแล้วสองสัปดาห์ เพื่อเก็บรายละเอียดขั้นสุดท้ายของการฝึกซ้อม
“เลียม พาโร เป็นนักชกที่ยอดเยี่ยม ผมจำได้ว่าครั้งแรกที่เริ่มสนใจเขาคือตอนที่เขาคว้าแชมป์โลกในรุ่นไลต์เวลเตอร์เวต เพราะตอนนั้นผมติดตามข่าวและจริงๆ แล้วผมเชียร์เขาด้วยซ้ำ เพราะเขาเป็นรองมาก และคู่ชกคนนั้น (ซูเบลียว มาติอัส) น็อกคู่ต่อสู้มาแทบทุกคน แต่ผมไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะต้องมาชกกับเขา พาโรเป็นนักชกฝีมือดีมาก และเขาก็คงไม่อยากทำให้แฟนมวยของตัวเองผิดหวัง ผมคาดว่าจะเป็นบททดสอบที่ยากแน่นอน”
พาโร ซึ่งเป็นมวยถนัดซ้าย ถูกตั้งฉายาในช่วงโปรโมตไฟต์ว่า “The Croc Hunter” หรือ “นักล่าจระเข้” เพื่อเชื่อมโยงทั้งความเป็นชาวออสเตรเลียและฉายาของคร็อกเกอร์ที่ใช้ชื่อว่า “The Croc”
อย่างไรก็ตาม แชมป์วัย 29 ปีไม่ได้รู้สึกกังวลกับเรื่องดังกล่าว
“ผมเป็นนักมวยอาชีพมา 10 ปีแล้ว พาโรน่าจะเป็นคนที่หกหรือเจ็ดที่ถูกเรียกว่า ‘Croc Hunter’ ตลอดอาชีพของผม มันก็เป็นอย่างนั้นแหละ และก็ถือว่าตลกดีเพราะชกกันที่ออสเตรเลีย อะไรก็ตามที่ช่วยสร้างกระแสให้ไฟต์ได้ก็ว่ากันไป”
คร็อกเกอร์ยอมรับว่าไฟต์นี้ไม่ใช่งานง่าย โดยเฉพาะเมื่อพาโรเป็นคู่ชกที่เขาให้ความเคารพอย่างมาก
ไฟต์นี้ยังถือเป็นการขึ้นชกครั้งแรกภายใต้การดูแลของเทรนเนอร์คนใหม่อย่าง “เอช” ฮูไซฟาห์ อิกบาล หลังแยกทางกับ บิลลี เนลสัน โค้ชชาวสกอตแลนด์ภายหลังคว้าแชมป์โลก
“ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ผมน่าจะพัฒนาได้ดีกว่านี้ และจากสภาพที่ผมเป็นอยู่ตอนนี้ มันพิสูจน์แล้วว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ได้ผล ผมตั้งตารอที่จะได้แสดงให้ทุกคนเห็นถึงตัวตนใหม่ที่พัฒนาขึ้น”
คร็อกเกอร์กล่าวว่า การย้ายค่ายฝึกซ้อมทำให้เขาได้อยู่ท่ามกลางเพื่อนนักมวยที่คุ้นเคยมากขึ้น
“ผมได้อยู่กับคนจากยิมใหม่มากขึ้น เช่น เคียแรน มอลลอย ซึ่งตอนเราเป็นนักมวยเยาวชนทีมชาติไอร์แลนด์ เราเคยพักห้องเดียวกัน ตอนนี้ผมก็อาศัยอยู่กับเขา นอกจากนี้ยังมี จอช เคลลี, ฮาร์เล็ม ยูแบงก์ และ เคิร์ต วอล์กเกอร์ พวกเราฝึกซ้อมร่วมกันตลอด มันเป็นบรรยากาศที่ดีมาก”
ถึงแม้เขาจะยืนยันว่าการฝึกซ้อมในสกอตแลนด์กับบิลลี เนลสันเป็นไปด้วยดี แต่คร็อกเกอร์มองว่าตัวเองอาจเริ่มอยู่ในพื้นที่สบายมากเกินไป
“ระบบการฝึกซ้อมที่สกอตแลนด์ยอดเยี่ยมมาก แต่ผมคิดว่าบางช่วงมันสบายเกินไปนิดหน่อย แคมป์นี้ผมผลักดันตัวเองหนักมาก และผมรอคอยไฟต์นี้จริง ๆ”
คร็อกเกอร์ยังกล่าวชื่นชม “เอช” ว่าเป็นโค้ชที่ใส่ใจรายละเอียดอย่างมาก โดยติดตามข้อมูลการฝึกซ้อมและตัวเลขต่างๆ อย่างใกล้ชิด ก่อนจะปรับโปรแกรมให้เหมาะสมในแต่ละวัน
ด้าน เอ็ดดี เฮิร์น โปรโมเตอร์ของคร็อกเกอร์ กล่าวว่าเขาหวังให้นักชกของตนบุกมา “ปล้นชัยชนะ” ในออสเตรเลียและนำเข็มขัดกลับบ้าน
คร็อกเกอร์ตอบว่า
“เลียมเป็นนักชกที่ยอดเยี่ยมรอบด้าน ดังนั้นถ้าจะชนะได้แบบนั้นก็คงเป็นวิธีที่ดีที่สุด แต่เราพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์ เราทำงานหนักมาตลอดแคมป์ฝึกซ้อม และผมจะโชว์ฟอร์มที่ดีที่สุดในอาชีพการชกของตัวเองให้ได้”